Дед кивнул:

— Вполне. Их создают, как правило, для выполнения каких-то простейших задач. Используют, как грузчиков, например, или на строительных работах. А пару лет назад, помню, были модны големы-швейцары. Их хозяева развлекались кто во что горазд, стремясь переплюнуть друг друга по части оригинальности исполнения, но эта волна быстро сошла на нет. Посетителям не нравилось, что вместо живого человека у дверей стоит немое чучело. Одна уважаемая особа всерьёз разобиделась, объявила, что встречать гостей таким образом — неприлично, и дело едва не дошло до суда. В обществе даму поддержали, тем и закончилось.

— Ясно, — сказал я.

Дед вытащил «волчок» из ящичка. Попросил меня:

— Будь добр, принеси остальные… детали. По моему дилетантскому мнению, для точности определения магического уровня предмет исследования должен быть цельным.

Я подошёл к полке, взял голову и кисти чучела. Заметил, что смола уже почти не пачкается, высохла.

Приладил голову к шее чучела, мстительно шлёпнул по затылку — чтобы крепче села. Кисти тем же образом прилепил к обрубкам запястий.

Дед, наблюдая за моими действиями, только головой покачал. Явно ожидал большего пиетета по отношению к тому, что меня едва не убило.

— Велика вероятность, что мне понадобится твоя энергия, — предупредил он. — Александр справлялся в одиночку. Я же, увы, не настолько сильный маг… Как ты себя чувствуешь? Успел восстановиться?

Я, прислушавшись к себе, кивнул. Перед тем, как прийти к деду, успел плотно поужинать и даже немного отдохнуть. Силы восстановились если и не полностью, то, полагаю, до вполне достаточного уровня.

Дед поднял «волчок» над телом чучела. Через некоторое время я почувствовал присутствие магии.

Волчок чуть заметно засветился. Начал было вращаться, но, сделав едва ли пол-оборота, перестал.

— Не справляюсь, — проговорил дед. — Как и предупреждал. Увы.

Он заметно побледнел, на висках проступили бисеринки пота.

Я молча протянул ему руку — которую обвила светящаяся цепь. Ладонь деда заискрилась, коснулась цепи. И я позволил энергии уходить.

Сейчас, с дедом — это было совсем иначе, чем в магическом подземелье, где я делился энергией с Мишелем. И иначе, чем было с Клавдией.

Энергии деда и моя — как будто всегда составляли единое целое, а потом по какой-то причине разделились. Словно посреди мощной, полноводной реки поставили плотину — разбив тем самым могучий поток на два рукава. А сейчас эти рукава вновь обрели возможность слиться вместе.

Энергия рода. Родовая сила. Мощь… Так вот, что ты такое!

— Смотри, Костя, — проговорил дед. — Смотри внимательно.

Глава 9

Ты же разумный человек

Крохотный волчок в руке деда начал вращаться. Он вращался всё быстрее, а светился — всё ярче. И свет, который вначале был белым, тоже начал меняться. Изменился на розовый. Затем — на красный.

Волчок всё больше багровел, как будто наливался кровью, и светился всё ярче. Когда мне начало казаться, что дед сжимает в руке пылающий рубин, вращение закончилось.

— Шестнадцатый уровень, — донёсся до меня голос деда.

И в тот же миг прибор погас.

Дед выдохнул и опустил руку. Другой рукой ухватился за край стола — наверное, подкосились ноги.

Я подхватил старика под локоть. Помог доковылять до кресла, стоящего у письменного стола.

Дед тяжело опустился в кресло. Повторил:

— Шестнадцатый уровень. Запретная магия. Это… Это очень серьёзно, Костя.

— Запретная магия? — переспросил я.

Слышал это словосочетание уже не впервые.