Глава 23

Лишь пробыв в воздухе два часа, нептунианцы начали понимать, в какую мышеловку они угодили.

Дегорак Шевде в это время сидел в кабине, приставив нож к горлу второго пилота.

Пилот сделал все так, как от него требовал Шевде, – послал сигнал «Черному Кораблю», который в этот момент появился на горизонте к северу от них. Вслед за позывными Шевде передал приказ – организовать высадку на побережье, чтобы подобрать их как можно быстрее, Но «Черный Корабль» упорно молчал. На лице, Шевде появилось озадаченное выражение. Офур Майн нагнулся к пилоту и рявкнул:

– Сигналь еще раз, идиот! Если ты радируешь не на тех частотах, я тебе яйца пообрываю.

– Частоты правильные, мессир. Компьютер никогда не ошибается, – пролепетал пилот с выпученными от страха глазами.

– Но если нет связи, значит, ты что‑то не так сделал. Передай позывные еще раз.

В этот момент Ганвик тихо проскользнул в кабину.

– Что‑нибудь не так?

– «Черный Корабль» не отвечает, – процедил сквозь зубы Шевде. – А что это ты здесь делаешь? Кто тебе разрешил входить в кабину, предатель?

– Нет, Шевде, это не так… – начал было оправдываться Ганвик, и вдруг, пораженный внезапной догадкой, он бросился к пилоту, выстукивающему позывные. – Стойте! Нельзя этого делать! Иначе нам всем крышка!

Пилот вздрогнул и убрал руку с ключа.

Офур повернулся к Ганвику.

– Ганвик, когда вернемся на «Черный Корабль», я тебе хребет сломаю. Какого черта ты во все суешь свой нос?

– Да как вы не поймете! – пытался втолковать им Ганвик. – Стоит еще раз передать позывные, и «Черный Корабль» нас засечет. Они уже на горизонте. Орбитальные штурмовики достанут нас, даже если мы улетим на тысячу километров южнее.

– Что ты плетешь? – от безотчетного страха голос у Шевде стал еще гнуснее.

– Все дело в этой бабе! Молодой Прауд наверняка отправил Алас Ром на «Черный Корабль», как только мы сбежали. Она провела с Праудом около часа, причем по собственной воле.

Когда до Дегорака окончательно дошел смысл сказанного, он побагровел и издал такой звук, словно из котла под высоким давлением вырвалась струя пара.

– Так вот почему за нами до сих пор нет погони! Он уже обработал Длас Ром. Значит, она сейчас на «Черном Корабле». И что же нам делать?

– Но почему вы так уверены, что Алае на корабле? – спросил Офур Майн.

– А с чего бы еще они до сих пор молчали! – рявкнул великий Шевде. – Наверняка они так удивились нашему сигналу, что даже не успели нас засечь.

– Или засекли, но ждут следующего выхода в эфир, чтобы еще раз проверить координаты. Шевде повернулся к пилоту.

– Снижайся, – приказал он, – и начинай противозенитный маневр. Не исключено, что на нас уже нацелили ракеты с теплоискателями.

Самолет круто развернулся и вошел в штопор, погружаясь все глубже в густой туман, нависший над многовековыми деревьями.

Стремительно проносились секунды. Наконец они заключили, что «Черный Корабль» так и не смог вычислить их по первой радиограмме.

– Возможно, она еще не успела все прибрать к рукам, – сказал Шевде с надеждой.

Майн и все остальные тут же уцепились за эту соломинку. Но узнать обстановку на «Черном Корабле» можно было, лишь выдав собственное местонахождение. А судя по внешним признакам, корабль продолжал поддерживать с воздуха новых командос. На одной из частот они поймали отчетливые сигналы, которые шли двумя сериями, с использованием шифра орбитальных штурмовиков.