– Но зачем нам скафандры? – снова спросил Ю Чжао, которого Чоузен узнал по старческому голосу и красной полосе на скафандре. – Этот мир по природным условиям похож на земной, люди здесь тоже дышат натуральным воздухом.

– Да, этот мир по природному типу близок к земному, но все равно не Земля. А в том районе, куда мы направляемся, недавно наступил день, а значит, от мух пощады не жди. Одного укуса, или царапины, или даже глубокого вдоха достаточно, чтобы в кровь попали споры ядовитого грибка – спруипа. А у нас нет ни алвостерина, ни любого другого фунгицида, так что у зараженного не останется ни малейшего шанса – смерть наступит в течение одного дня.

– Значит, нам придется жить не снимая скафандров? – спросила Чи Линь Вей.

– Ну, по ночам, когда мухи не кусаются, можно будет снять шлем и наскоро перекусить. Он повернулся к компьютерному пульту.

– Этот корабль способен держаться на воде?

– Нет, мессир, он не рассчитан на работу в таком режиме.

Чоузен вздохнул. Остальные посмотрели на него в страхе и растерянности.

– Предлагаю найти скафандры, и если они до сих пор целы, попробуем катапультироваться на воду. Мы будет пролетать над Бжюмом на высоте, позволяющей использовать парашюты.

– А почему бы нам просто не остаться в шлюпке? – спросил Ю Чжао.

– Потому что после посадки к нам в гости тут же пожалуют вудвосы.

– Но когда мы в кабине, нам даже вудвосы нипочем, – возразила Чи Линь Вей.

Чоузен обвел китайцев испытующим взглядом и понял – эти люди намерены до конца цепляться за иллюзорную безопасность шлюпки.

– Послушайте, при посадке корабль обязательно повредит деревья – даже если просто застрянет в ветвях. Уже одного этого будет достаточно, чтобы появился вудвос. Он найдет нас, даже если придется пройти тридцать километров, и если не сможет разломать корабль в одиночку, то позовет на помощь других. Поверьте, они сбегутся к нам очень быстро.

И все‑таки они не верили Чоузену и никак не могли взять в толк – каким образом это животное доберется до них, защищенных стотонной конструкцией из стали, пластика и сверхпрочных сплавов?

– Послушайте, – сказал Чоузен, уже с некоторым нажимом, – рост среднего вудвоса – двадцать пять метров. Мне приходилось наблюдать, как они поднимают шеститонные грузы. Если вудвос примется за корабль, то оставит от него бесформенную груду обломков, которые потом сбросит в Бжюм.

– Но ведь эти животные не носят брони? – уточнил 10 Чжао второй грубым голосом.

– Конечно, нет.

– Значит, они уязвимы для лазеров и ружей. Нападут – убьем.

Чоузен пожал плечами:

– Не так‑то это просто. Это не земные животные, они потрясающе хитры и быстры.

– Все, что живет, может и умереть. Нужно будет – убьем. Не хотелось бы, конечно, убивать местную фауну, но главное – выжить.

Чоузен посмотрел на Чи Линь Вей.

Она хмыкнула и отвернулась.

– Бред какой‑то, – проговорила она с напряжением. – До сих пор не могу поверить, что после посадки нам может что‑то угрожать.

Поняв, что их ничем не проймешь, Чоузен посмотрел на экранные часы. Времени на уговоры уже не оставалось.

Он поднялся и, протестировав компьютер, выяснил, что вещевой отсек доверху забит скафандрами, шлемами и прочим снаряжением. Дрожащими от волнения руками он стал через голову натягивать на себя скафандр. Потом схватил шлем и фильтрующий блок с небольшим кислородным баллоном, повесил на грудь баллон и подсоединил к дыхательному аппарату.