— А кошки что? — спросил Стас. — Они ж вроде на людей не бросаются!

— Да какая разница! — раздраженно произнес человек и продолжил раскладывать отраву.

Кот Стаса смотрел недобро.

Незнакомец пошел прочь. Споткнулся обо что-то, упал, нелепо взмахнув руками, вскрикнул. Встать он не смог. Кто-то остановился, спросил, должно быть, в чем дело… Потом на свет появился мобильный телефон. Стас отвернулся — тут все было ясно.

Какой-то кот — черный, облезлый — сунулся было к отраве, но Стас его спугнул. Нашел какой-то пакет, собрал в него всю отравленную приманку, что сумел найти, завязал попрочнее и выкинул. Потом долго отмывал руки в туалете какой-то забегаловки, а кот сидел рядом, щурил желтые глаза. Усмехался…

* * *

— Смотри, какой здоровый!

— Ну! Сам его лови!

— Да ладно, ребя! Чего, не справимся?!

— Да не вопрос!

— Кис-кис-кис…

— Кш-ш-ш…

— Иди сюда, хорошая киса…

Стас со стороны наблюдал, как малолетки подманивают крупного черного кота. Довольно молодого, он теперь умел это различать. А кот подходит, наивный, позволяет себя погладить, выгибает спину, басовито мурлычет…

— Во, ребя, я керосину добыл!

— Да ну, скучно! Давайте гвозди, мы сейчас его…

Можно было еще подождать, но Стас не мог. Подошел, вздернул самого старшего из компании за ухо, с удовольствием крутанул… И плевать на последствия, он-то не отсюда!

— Гвозди, говоришь? А давай тебе в ладошки забьем, а? Ребя, вы как?

И тишина в ответ.

Стас схватил черного кота за шкирку и унес, стараясь, чтобы тот не вцепился в него когтями, выпустил как можно дальше. Никто, конечно, за ним не пошел.

Его кот семенил следом и, право слово, смеялся.

* * *

Черный кот лежал на боку и, кажется, не дышал.

— Ну нет, — сказал Стас безнадежно. — Нет. Только не так!..

Непонятно, что за болезнь, ясно только, что ему с ней не справиться. Нет лекарств, ничего нет! А если чумка?

«Лечебница, — сообразил Стас. — Как тот ветеринар говорил. Если и не примут в стационар, хоть скажут, что делать!»

Приняли. Конечно, не даром, но ладно уж…

— На чумку не похоже, — сказала приятная полная женщина. — Мы проверим, мало ли, что он мог подхватить… Говорите, на помойке подобрали?

— Угу, — сказал Стас. — Вы это… присмотрите, а? Я заплачу! Я бы сам, но у меня никогда животных не было, я не справлюсь просто…

— Уберите бумажник, молодой человек, — сказала она. — Карточки мы не принимаем, это раз. Два — расплатитесь по факту. Может, он до утра не доживет!

«Должен!» — сжал кулаки Стас. Его кот одобрительно мазнул его хвостом по голени.

— Но все равно заплатите за содержание и лечение, — докончила женщина.

— Конечно, — сказал Стас. — А можно, я вперед заплачу? А то мне уехать нужно будет ненадолго…

Его кот усмехался.

* * *

— Кто у нас там по списку? — спросил молодой веснушчатый парень.

— Вот, номера с двадцатого по тридцать пятый, — подсунул ему распечатку другой, постарше, с усиками.

— Угу… ага… Этого вот жалко. Молодой совсем. Он у нас откуда?

— Из ветеринарки передали, — сказал его напарник.