Разбудил меня парикмахер Степаницкий. Я услышал, как кто-то вошел в горницу, и мгновенно проснулся

    -  Ради бога, уберите от меня ваш страшный пистолет! - попросил меня знакомый голос с характерным акцентом.

    Я опомнился и снова засунул оружие под подушку.

    -  Это вы, Михаил Семенович? Какими судьбами?

    -  Вы можете думать, что хотите, но меня замучила совесть, - ответил он, вплотную подходя к моему жесткому ложу.

    -  Вы знаете, меня тоже, - мрачно сказал я.

    Дневной сон меня совсем не освежил, и настроение было еще более подавленное, чем раньше. Степаницкий сочувственно пожевал губами и неожиданно промокнул глаза кончиками пальцев.

    -  Что такое, вы плачете? - удивленно спросил я

    -  Так, знаете ли, совсем немножко. Ведь он был совсем мальчик, и мальчик хороший, - ответил он и стер слезы с морщинистых щек

    -  О ком вы говорите? - растеряно спросил я, начиная понимать, что произошло что-то очень плохое.

    -  О ком я говорю? Я говорю о своем тезке.

    -  Михаил Семенович, я не понимаю ваших загадок, что случилось?

    -  Они привезли его и бросили на паперти у церкви, так же, как сделали с моей бедной девочкой. Только он был уже мертвый.

    -  Кто привез, кого бросили? - сердито сказал я, начиная терять терпение - Вы можете говорить яснее?!

    -  Кого? Нашего урядника Мишу Суханова. Они бросили его прямо на паперти и сказали, что так будет со всяким, кто станет совать нос в чужие дела!

    -  Урядника? Мишу? - закричал я, вскакивая на ноги. - Когда? Ведь он совсем недавно поехал в город.

    Парикмахер мне не ответил и забормотал, покачиваясь на месте:

    -  Когда я это увидел, то сказал себе, Мойша, ты не молодой человек, а Миша был совсем молодой человек, и тебе должно быть стыдно, что старики живут, а молодые умирают. Тогда я оседлал свою клячу и поехал сюда

    -  Ничего не понимаю, - растерянно заговорил я. - Он должен был поехать в город за порохом. Я ему велел ехать кружным путем…

    -  Если бы кто-нибудь мог понять эту жизнь! Ведь Миша был совсем мальчик!

    -  Прекратите плакать, - прервал я причитания парикмахера, - отвечайте только на мои вопросы. Кто привез урядника в город?

    -  Какие-то люди, которых как будто никто не знает, но знают все.

    -  Гайдуки из имения Моргуна? - прервал я его аллегорические речевки. - Да или нет?

    -  Да.

    -  Вы знаете их имена? Да или нет!

    -  Скорее нет, чем да, но я часто видел их в нашем городе, я их даже стриг и брил.

    -  Еще что-нибудь знаете по этому делу? - для очистки совести спросил я, уже догадываясь, что молодой человек не послушался и отправился в имение призывать бандитов покаяться. Иначе было непонятно, как за такое короткое время они смогли его поймать, убить и, разобравшись, с кем имеют дело, привезти тело для устрашения в город.

    -  Я знаю то, что я видел, потому и приехал сюда! Вы, чужой человек, рискуете жизнью, а я не могу защитить своих детей!

    -  Черт возьми, - только и мог повторять я, не представляя, что милого, честного парня, которого мы с Ефимом только вчера спасли, больше нет в живых.