В этот момент, шурша шелковым платьем, в комнату вошла молодая, красивая женщина. У нее были пепельного цвета волосы, уложенные в высокую прическу, округлый подбородок, чувственные губы и большие карие глаза. Она ласково улыбнулась Михаилу Матвеевичу и строго посмотрела на меня.

    -  А вы какими судьбами, молодой человек? Вы, кажется, сегодня должны были уехать в гимназию? Я и репетицию отменила… - говорила она, внимательно вглядываясь в меня, и постепенно на ее лице появилось недоумевающее выражение.

    Я понял, что сейчас буду разоблачен, и потому перехватил инициативу.

    -  Прошу простить, сударыня, - сказал я почтительно, но, как мне показалось, светски раскованно. - Михаил Матвеевич перепутал меня в темноте с Александром Степановичем, а мне чрезвычайно хотелось взглянуть на ваш милый дом изнутри. Вот я и воспользовался его ошибкой. Позвольте представиться, Алексей Григорьевич Крылов.

    Пока я говорил, недоумевающее выражение лица хозяйки перешло в насмешливое. Она разглядывала меня, не скрывая иронию. Назвав себя, я замолчал, давая возможность отреагировать на мое признание. Думаю, что я, скорее всего, выглядел совсем нелепо, и мой виноватый вид развеселил хозяйку.

    -  Весьма польщена, - после небольшой паузы, сказала хозяйка. - Я Екатерина Дмитриевна Кудряшова, здешняя обывательница. Изволите быть местным жителем?

    Она представилась и говорила церемонным тоном, смеясь только глазами.

    -  Нет, я в Троицке проездом. Попал сюда совершенно случайно, а так как мне раньше доводилось бывать в вашем городе, не мог отказать себе в удовольствии посмотреть, как он изменился за последние годы, - пространно объяснился я.

    Возможно, я и зарывался, но мне очень хотелось есть. Остаться здесь на ужин было очень соблазнительно.

    -  Ну и как вам изменения? - поинтересовалась Екатерина Дмитриевна, с трудом скрывая веселые искорки в глазах.

    «Чего это она так развеселилась?» - подумал я. Вслух же сказал:

    -  Впечатляют. Мощеная дорога, фонари. Ваш дом, наконец. Когда-то на этом месте было подворье портного Фрола Исаевича Котомкина…

    Договорив фразу, я прикусил язык, но, кажется, поздно. Смешинки в глазах хозяйки пропали, их выражение стало скорее испуганным.

    -  А что вы о нем знаете? - поинтересовалась она.

    Понимая, что зарапортовался, я попытался уйти от прямого ответа и перевести разговор на другую тему.

    -  Не то что бы знаю… меня больше интересует городское зодчество, вот в этой связи…

    Однако, Екатерина Дмитриевна не дала себя заговорить и вернулась к прерванной теме:

    -  Мой прадед не был столь известным человеком, чтобы о нем помнили посторонние.

    -  Ну, а если я краевед и знаю о нем по старым записям в городских книгах?

    -  Вы же не местный житель! - перебила Екатерина Дмитриевна.

    -  Да, я действительно приезжий и совершенно случайно, исследуя историю, так сказать Отечества, узнал историю вашего прадеда…

    Я начал нести такой странный вздор, что сам себе диву давался.

    К тому же меня начало покачивать, как будто подо мной был не пол, а корабельная палуба.

    -  То, что вы правнучка Фрола Исаевича - это чрезвычайно приятно.