Стал слышен негромкий говор нескольких человек.

    -  Тихо! - зачем-то предупредил кучер, притронувшись рукой к моему плечу.

    Я понял, как нервничает молодой парень и сказал ему в самое ухо:

    -  Не трусь, все будет хорошо.

    Всадники подъехали к мосту и остановились на нашей стороне. Их было трое.

    Рассмотреть что-нибудь даже наверху, на фоне более светлого, чем земля неба, было невозможно. Различались только темные силуэты.

    -  Иваныча еще нет, - сказал один из прибывших низким, сиплым голосом.

    -  Приедет, куда денется, он всегда припоздняется, - ответил ему бойкий тенорок.

    -  Кабы не опоздал, сговориться-то, поди, надо, - сказал первый.

    -  Успеем сговориться, а нет, так и сами дело решим. Нам же больше достанется.

    Ничего не значащий разговор в данных обстоятельствах звучал весьма зловеще, хотя голоса были самыми будничными, как будто разговор шел об обычных хозяйственных делах.

    -  Федюнь, ты лошадь-то перековал? - спросил бойкий тенорок. - Али так и ездишь о трех копытах?

    -  Перековал, - подал голос невидимый Федюня. - Пахомыч совсем рехнулся, за подкову полтину содрал! Видано ли дело!

    -  И не говори, - вмешался сиплый, - за все про все плати. Так никаких денег не хватит!

    -  Это тебе-то не хватит?! - засмеялся обладатель тенора. - Твою кубышку потрясти, так на каменный дом в Москве наберется.

    -  А ты на чужой каравай рот не разевай!

    -  Тише, вы, - одернул товарищей Федюня. - Кажись, кто-то едет!

    -  Иваныч, поди, - равнодушно констатировал сиплый.

    Невдалеке заржала лошадь. Один из коней троицы негромко ответил и несколько раз фыркнул.

    -  Он, - подтвердил тенорок, - я его Савраску без узды, по голосу знаю. Всегда до последнего тянет.

    Послышался глухой стук копыт о настил моста, и над нами возникло новое темное пятно.

    -  Здоровы, что ли, разбойнички! - сказал знакомый голос урядника. - Как сами?

    -  Здорово, Иваныч, что припозднился?

    -  Никак, без меня управились?

    -  Куды ж нам без тебя, - поздоровавшись, недовольным голосом сказал сиплый. - Ты же у нас наиглавнейший!

    -  А ты, Фома, не можешь без подковырки!

    -  Ладно вам свариться, - вмешался тенорок. - Скоро полночь?

    -  Скоро, поди, - ответил урядник. - Коней надо увести. Вот-вот гости будут.

    -  Интересно знать, чего это твоего купчика в Уклеевск понесло?

    -  Поди, Ивана Тимофеевича ищет, - сказал полицейский. - Баринок шустрый, да глупый, сам на тот свет просится. Камни прихватили?

    -  А то, не в первый раз.

    -  Здесь надо бы запас впрок сделать, привезти подводой, пусть до нужды лежат, - засмеялся Федюня, - а то чего кажный раз верхами возить.

    -  Вот и сделай, делальщик, - опять вступил в разговор, видимо, всем недовольный Фома. - Только языком трепать можешь,

    -  Денег у него много с собой? - спросил Федюня.

    -  Договорились на двухстах рублях, - ответил урядник.