– Нет, перекусили в дороге. Только кофе.

– Понял, сделаем, – кивнул Ковригин и улыбнулся своим словам.

«Понял, сделаем», – именно так он всегда отвечал, когда перед ним ставили какую-то боевую задачу. Вот и теперь он автоматически ответил именно так, а не иначе, на простую, казалось бы, просьбу своего старого боевого товарища.

– Ковригин, какого лешего! Мне еще целый час спать… – В кухню вошла недовольная ранним подъемом жена Александра Марина. Увидев Петренко, она удивилась, а потом и нахмурилась. – Привет. А я было подумала, что Костик меня разыгрывает, – сказала она. – Ты один?

– Один, Мариша, один, – ответил, чуть напрягшись от ее подозрительного взгляда, Петренко. – По делу я к Сашке.

– Ты иди, иди, – стал выпроваживать жену Ковригин. – У нас разговор серьезный и секретный. Не для женских ушек.

– Папа, чего так рано вставать-то? – На кухне появилась зевающая Нина. – Привет, дядя Петя, – сказала она, заметив на кухне Петренко, а потом до нее дошло, что его присутствие в пять утра на их кухне – весьма необычное явление, и она вытаращила на полковника глаза. – Что-то случилось, да? – посмотрела она на мать, а потом и на отца.

– Ничего не случилось. – Марина взяла дочку за плечи и, развернув, вывела из кухни. Потом оглянулась и, с еще большим подозрением посмотрев на мужа и Петренко, строго сказала: – Вот даже не пытайтесь от меня что-то скрыть, все равно ведь узнаю.

– Узнаешь, Мариночка, узнаешь, – улыбнулся в ответ полковник. – Тебе, как и моей Валентине, цены бы не было, если бы вы у нас работали в конторе. Разведчицы из вас были бы отличные.

– Угу, – медленно кивнула Марина и погрозила Петренко пальцем: – Не вздумайте тут с Сашкой заговор устраивать. Ты мой характер знаешь, Петро. Никуда он не поедет!

– С чего ты взяла, что мне надо будет куда-то ехать? – удивился Ковригин.

– А это ты у него спроси, – кивнула Марина на полковника и вышла из кухни. – Нина, Костя, чего встали? Не знаете, что нужно делать и куда иди? – раздался из холла ее строгий и звучный командный голос.

– А-ах, какая женщина! – наполовину восхищенно, наполовину насмешливо воскликнул Петренко. – Красавица, спортсменка, комсомолка!

– Ты за каким делом ко мне приехал? Не комплименты же моей жене делать!

Теперь уже наступила очередь Ковригина смотреть на Петренко с подозрением. Тот чуть улыбнулся и посмотрел на часы, потом не торопясь сделал глоток из кружки.

– Хороший кофе, – заметил он и, откинувшись на спинку стула, сказал: – Хочу предложить тебе работу, которая покроет твои долги за клуб, если задание, которое тебе и твоей команде будет дано, выполнишь за один-полтора месяца.

Александр Ковригин пристально посмотрел на Петренко, но ничего не стал спрашивать или говорить, ожидая продолжения разговора. Тот, в свою очередь, тоже ждал вопросов и тоже молча смотрел на Ковригина.

– К нам обратился за помощью глава одной из африканских стран. Проблема, которая у него возникла, не столько внутренняя, сколько внешнеполитическая. Нашему руководству нужно, чтобы эта проблема была решена как можно скорее и безболезненней для этого государства.

Петренко, чуть наклонив голову, наблюдал за реакцией друга. Тот нахмурился, потом вздохнул и коротко спросил:

– Судан?

Петренко кивнул:

– Если бы во внутренний конфликт страны не вмешалась американская и британская разведки, то мы бы просто продолжали наблюдать за развитием событий.