– Ну, это смотря что вкладывать в слово старые, – весело подмигнул Петренко черноглазый Бичо, а по паспорту – Арсен Жвания. – Если опыт, то да, мы старые, а если ты, – он посмотрел на Калину, – имеешь в виду возраст, то я с этим не согласен. Для кого-то сорок девять и пятьдесят, может быть, и половина прожитой жизни, а для меня лично это только первая сотня лет и ничего больше.

– Ага, слыхали, горячие парни с Кавказа вообще бессмертны, – рассмеялся Кирилл Прыгунов с позывным Чехарда.

– Как видишь! – Высокий Бичо хлопнул себя по накачанной груди. – Мы не просто бессмертные в песнях и традициях своего народа, но и сильные, как Амирани, сын богини Дали, которая покровительствовала не только животным, но и охотникам. То есть нам с вами, друзья.

– Бичо, как всегда, произнес отличный тост, под который нам срочно нужно выпить чачи или вина, – протолкался ближе к столу Семен Завьялов, носивший позывной Алтай, и поставил на стол бутылку коньяку. – Но так как ты, Арсен, привез не чачу и не вино, а коньяк, то будем пить коньяк.

– Ребята, вы что, сговорились? – растерянно, но в то же время и радостно смотрел на друзей Лютик. – Какой коньяк в половине шестого утра?

Все загомонили и начали хозяйничать на кухне Ковригина, как у себя дома, доставая из холодильника все съестное и накрывая на стол.

– Так. И что это у нас тут происходит?

На пороге кухни стояла Марина, уперев руки в бока. Никто не заметил, как Нина, тихо выскользнув обратно по черному ходу, отправилась рассказывать матери о необычном вторжении боевых друзей отца в их дом.

– О, Мариночка, привет, – поднял руку с бутылкой Белохаткин. – Присоединяйся к нам. Ты же еще не завтракала, верно?

Бичо, бережно взяв своими здоровенными ручищами женщину за плечи, усадил ее на стул, услужливо подвинутый к столу Алтаем.

Марина растерянно смотрела то на мужа, то на полковника Петренко, то на гомонивших спецназовцев в отставке. Но Александр только пожал плечами, поймав ее вопросительный взгляд, и продолжал наблюдать за суетой друзей.

– Вообще-то нам нужно животных кормить, и коровы с козой еще не доены. – Марина предприняла слабую попытку встать со стула, но ее мягким движением руки усадили обратно.

– Всех накормим, всех подоим, – проворковал над ней Бичо. – Но только чуть позже.

– Вы хоть скажите, что отмечаете? – Марина снова посмотрела на мужа.

В комнате возникла тишина, а потом Бичо, не очень уверенно рассмеявшись, сказал:

– Как что, Мариночка? Встречу отмечаем, встречу боевых друзей, значит… Когда мы вот так в последний раз все собирались, ты помнишь? – Он заглянул ей в глаза, но Марина молчала. – Вот и я не помню.

– В последний раз мы собирались, когда отмечали ваш дружный выход на пенсию, – серьезным тоном напомнил всем Петренко. – И было это четыре с половиной года назад. Потом вы приезжали к Сашке только по одному, в смысле, не все разом.

– В курсе, значит… – промолвил Чехарда.

– Я тоже приезжал, – пожал плечами Петренко.

– Ладно, народ, мы будем пить за встречу или куда? – улыбнулся Алтай.

Его улыбка, ясная, простая и искренняя, рассеяла напряженность, и все снова разом заговорили…

Глава 17

Центральноафриканская Республика, русская военная база в Бирао, столице префектуры Вакаги

– Знакомьтесь, полковник Коренков Николай Викторович и подполковник Лапиков Тимофей Сергеевич.