«Дьявол бы побрал этих русских, – думал он, шагая рядом с Масалой. – А заодно и этих дураков, что командуют американской разведкой. Они, видите ли, не могут быстро выслать нам связного или хотя бы вертолет, чтобы перекинуть нас с пленными в Дерибат. Вчера в Торуг Тонге говорили, что один из отрядов Амина Хаддида пришел в Дерибат, чтобы помочь силам быстрого реагирования отбивать атаки правительственной армии. Можно было бы и нам попробовать добраться туда, но с этим грузом далеко не уйдешь…»

Танцор с досадой и злостью оглянулся на заложников. Как раз в это время один из пленных – полковник Ариф Ясин – споткнулся и чуть не упал.

– Отдыхаем, – дал Танцор команду Мичигану, который шел следом за ним, и все сели тут же, не сходя с пути.

– Мы хотим пить, – заявил египетский советник.

– Мы – это лично ваше величество или вы сейчас говорите за всех нас? – ехидно поинтересовался Танцор и на глазах у пленных сделал большой глоток воды из литровой бутылки.

– Я говорю за всех, кого вы держите в заложниках, – с достоинством ответил советник.

– Дайте им одну бутылку на всех, – приказал Танцор Мичигану и добавил: – Нам еще далеко идти, и воду нужно экономить.

– И еду тоже? – спросил полный полковник Ариф Ясин.

Танцор отвернулся и не стал ему отвечать, хотя и знал, что кормили пленных в последний раз только вчера. Потом Танцору и его людям было не до них, надо было успеть собраться, чтобы в лагере не оставлять ничего, напоминающего о присутствии в нем заложников.

Масала, оглянувшись, не смотрит ли кто-то на него, вынул из кармана своих драных джинсов мятную конфету и, быстро развернув, сунул ее в рот. Фантик же, смяв в кулачке, он кинул на землю. И – тут же был схвачен железной рукой за ухо.

– Откуда у тебя эти конфеты? – прошипел ему в ухо Танцор.

– Мне дали, – так же тихо проскулил Масала. – Это специальные конфеты, сэр, для горла, лечебные.

– Я тебе дам – лечебные! – продолжал Танцор. – И много ты уже успел их слопать по дороге? Фантик быстро подними и сунь в карман, гаденыш! Так ответишь ты мне на вопрос или как?

Танцор продолжал крутить ухо мальчишке. Тому вдруг стало страшно. Он не хотел, чтобы его снова били, и решил соврать:

– Это первая, сэр. Правда, первая. Я больше не буду их есть.

Масала быстро нащупал на земле фантик и сунул его к себе в карман.

– Смотри мне, если обманул и накидал по дороге фантиков, я тебя до смерти запорю.

Танцор отпустил ухо, и паренек тут же начал его усиленно тереть, чтобы хоть как-то унять боль. Только сейчас до мальчика стало доходить, что брошенные им по дороге бумажки, а он успел втихую съесть уже две конфеты, могут указать путь тем, кто пойдет следом за ними. И он снова испугался. Теперь уже – по-настоящему.

«Надо будет потом вернуться и все бумажки подобрать», – мелькнула у него успокаивающая и страх, и совесть мысль.

Вторую остановку беглецы сделали, только когда уже начало рассветать.

– Масала, Слоник, Тако, – позвал Танцор. – Найдите подходящее убежище.