Ковригин достал из подсумка карту и развернул ее.

– Так. Водопад у нас находится примерно посредине Джабель-Марры – между юго-западным и северо-восточным озерами кальдеры. Танцор по каким-то причинам решил отвести заложников к восточной окраине кальдеры. То есть нам в любом случае нужно будет возвращаться на запад.

– Не думаю, что он станет оставаться с заложниками на самой кальдере, – высказал свое мнение Жвания. – К чему ему толкаться на голых камнях, если ниже, на плато, есть растительность, в которой можно укрыться?

– Арсен, ну что ты говоришь! Какая тут растительность? Ты ее видел, эту растительность? – стал возражать Калина. – Три чахлых кустика и пять диких оливок – вот и вся растительность. Будь я на месте Танцора, так оставался бы в горах. Забился бы в какую-нибудь щель и сидел там, пока не придет подмога.

– Вах! Какая подмога, Юра? Откуда? Он явно хочет прорваться к Дерибату, – начал спорить с ним Бичо. – Там пока что сидят мятежные эсбээровцы. Да и, как я понял, лидер ОАС не прочь угнездиться на тамошней военной базе. Усесться там своей пятой точкой. А потому не будет он с заложниками сидеть и у горы погоды ждать. Командир, скажи ему…

Жвания посмотрел на Ковригина, который с интересом слушал спор своих товарищей.

– Вы оба правы, – после некоторого раздумья ответил Александр, но в чем именно они были правы, объяснять не стал, а только сказал, сворачивая и пряча карту: ‒ Все, давайте потихоньку выдвигаться… Алтай, ребята уже увели пленных? – спросил он Завьялова и оглянулся. Увидев, что пленных увели, Ковригин бодро поднялся с камня, на котором сидел, и добавил: – Ну и отлично. Нас ничто не задерживает, так что идемте.

Глава 26

Судан, кальдера Дериба, где-то между базой повстанцев и местом, где Танцор прячет заложников

Масала неторопливо шагал по одному ему видимой тропе и внимательно посматривал себе под ноги, не забывая при этом смотреть по сторонам. Он уже и не помнил, где именно ему пришла охота пососать мятный леденец, поэтому выискивал брошенные им фантики чисто визуально.

Мальчик был даже рад, что остался на какое-то время один. Не было нужды опасаться, что кто-нибудь даст ему подзатыльник или пихнет в спину, подгоняя, или окликнет, чтобы дать какое-нибудь поручение, или прикажет что-то.

Несмотря на свое суровое детство, Басим, а именно таким было его настоящее имя, оставался простым мальчишкой, которому иногда хотелось и поиграть, и поспать подольше, и слопать чего-нибудь сладкое. У него в кармане еще завалялась пара конфет, но он пока что не собирался их есть – берег на ночной переход. Теперь-то он стал умный и не будет больше раскидывать фантики. Будет прятать их в карман.

Солнце спряталось за тучи, начался ливень. Но Басим знал, что дождь будет хотя и сильным, однако недолгим, поэтому не стал прятаться от него. По скользким камням идти было сложнее, но мальчик надеялся, что к тому времени, когда ему нужно будет возвращаться обратно, влага испарится. Через десять минут дождь, как и предполагалось, закончился, и Басим стал негромко что-то напевать на своем родном языке. Он не боялся, что его могут услышать. Кто может услышать его песню в этой пустынной и лишенной растительности части кальдеры? Пастухи редко заходят сюда со стадами, предпочитая пасти баранов и коз на плато или на западной части гор.

Соленое озеро на северо-востоке хотя и не было таким соленым, как северо-западное, и по его берегам даже росла чахлая растительность, но народ меха не гонял туда скот. Озеро считалось нечистым, по поверьям, возле него водились призраки.