Басима озадачили слова зеленоглазого. Он никак не мог понять, в чем тут хитрость. Человек утверждал, что он знает Танцора уже давно и хочет передать ему послание, но ведь он – русский спецназовец. Откуда же он может знать американского спецназовца? Может, они все-таки заодно и Басим зря не говорит, где прячется отряд с плененными заложниками?

– Что это за послание? – спросил он после некоторого замешательства. – Что там написано?

– Разве ты не умеешь читать? – спросил его зеленоглазый.

– Еще чего, конечно, умею, – гордясь собой и своим умением, ответил мальчик.

– Это не письмо, а рисунок. – Зеленоглазый развернул бумажку и показал Басиму нарисованный на ней цветок.

– А, так это шифрованное послание! – догадался Басим, автоматически протягивая руку за безобидным, как ему показалось, посланием.

– Вот именно, – кивнул зеленоглазый. – И понять его сможет только тот, кто называет себя Танцором. Ну ладно, мы пошли, у нас еще много дел, а ты не забудь передать послание. Хорошо?

Русский командир развернулся и пошел в ту сторону, в которую нужно было идти и Басиму. Когда небольшой отряд скрылся за валунами, Ковригин велел не останавливаться и идти дальше. Когда он оглянулся в последний раз, перед тем как укрыться за очередным валуном, мальчик все еще стоял на том же месте. Он, по-видимому, раздумывал, как ему теперь быть, и с опаской поглядывал на браслет.

«Они пришли со стороны базы и опять уходят в ту сторону, – размышлял Басим, рассматривая мигающую внутри кружочка синюю точку. – Наверняка они не соврали, когда сказали, что захватили базу. Иначе зачем бы им снова идти в ту сторону? Значит, я могу возвращаться и сообщить об этом…»

Тут его мысли снова в страхе заметались в голове. Он вдруг представил, как Танцор, узнав, что он разговаривал с русскими и они отпустили его целым и невредимым, бьет его наотмашь по лицу. Наверняка он подумает, что Басим испугался и рассказал русским, где прячутся беглецы. Но ведь он не сказал, он притворился, что не знает, кто такой Танцор. Хотя… Он может и не говорить, что встречался с русскими спецназовцами. Откуда тогда Танцор узнает, что он, Басим, с ними встретился по дороге?

«Послание! – тут же пришла к нему еще одна мысль. – Я должен передать ему послание. Но ведь я могу ему его и не передавать… Или – передать и сказать, что нашел эту бумажку в лагере, из которого они ушли вчера вечером. Да, точно, я скажу, что заходил в его палатку и на ящике нашел вот этот листок. Подумал, что этот рисунок нечаянно забыли и он означает что-то важное».

Эта мысль несколько успокоила мальчика, и он сунул листочек с нарисованным на нем цветком в карман, где уже лежали три конфетных фантика. Фантики напомнили ему о конфете, и его рот наполнился слюной. У Басима была еще одна конфета, и он решил, что не стоит ее беречь до завтра. Развернув мятный леденец и засунув его в рот, он не забыл положить фантик в карман и, неторопливо развернувшись, направился в ту сторону, откуда пришел.

Глава 27

Судан, Восточный край кальдеры Дериба, лагерь Танцора

Уже темнело, и Танцор начинал нервничать. Пора было выдвигаться и идти дальше, но Масала до сих пор еще не появился.

«Ну, погоди, дрянной мальчишка, я задам тебе перцу, когда ты появишься», – думал он, постукивая каблуком ботинка по каменному полу пещеры.

– Мичиган! – позвал он Андерсона и, когда тот подошел к нему, сказал: – Через пять минут выдвигаемся. Подготовь пленных к подъему наверх.

Эти его слова и услышал Басим, когда вернулся.