Рекс в ответ промолчал, уставившись на Мелиссу долгим тяжелым взглядом, и застарелое чувство вины за то, что они сделали с его отцом, заполнило салон автомашины, как просочившийся откуда‑то газ.

Мелисса мгновение‑другое выдерживала этот взгляд, потом устало вздохнула.

– Извини. – Она отвернулась. – Но все равно, почему ты скрывал это от меня?

– Потому что у меня возникла идея. Идея, которая тебе не понравится.

– Надеюсь, ты не собираешься встречаться с ней, Рекс? – прошипела Мелисса. – Разве что это произойдет в центре Биксби прямо перед полуночью и я буду рядом, чтобы забраться в мысли этой стервы. Дело не в том, могут или не могут темняки превратить тебя в полунелюдь, просто Энджи – отмороженная. Что помешает ей связать тебя и передать Грейфутам в качестве извинения за тот прокол?

– Успокойся, я не то имел в виду. Я не хочу встречаться с ней. – Рекс почесал подбородок. – У меня даже звонить ей нет желания. Но сейчас происходит нечто очень важное. И в Хранилище знаний нужных сведений нет. Так что мне, пожалуй, придется обратиться прямиком к первоисточнику.

– Ты задумал поговорить с самим дедом Грейфутом? Да он еще хуже, чем Энджи, совсем чокнутый! Это же он угробил сотню человек за одну ночь!

– Не с ним. Когда Анатея умерла, он потерял связь с темняками. И наверное, сейчас тоже мечется в панике.

– Ну и кто же у нас остается, Рекс?

Он протянул к ней руку и снова осторожно коснулся ее губ. Мелисса почувствовала пульсацию крови под тонкой кожей его пальцев, и с этой пульсацией в ее разум проникло то жуткое, что хотел показать ей Рекс. Мелисса увидела пустыню, увидела свет – холодный, неживой, синий…

– Нет! – выдохнула она.

– Они знают, что должно произойти. Ты сама сказала.

– Рекс, они тебя сожрут!

Он медленно покачал головой.

– Волки не едят волков.

– Но, Рекс… – Мелисса закашлялась. – Может, ты и прав. Однако волки почти наверняка убивают волков.

– Хм, верно подмечено. – Он глубоко вздохнул. – Но ты почувствовала, что произошло прошлой ночью. Он говорил со мной.

Мелисса вздрогнула, вспомнив образы, которые передались ей в момент поцелуя, – тот гигантский паук стоял практически в двух шагах от Рекса, как будто они были старыми друзьями. При воспоминании о передних лапах, вскинутых в зловещем приветствии, у нее во рту возникал специфический мыслепривкус.

– Рекс, ты разговаривал с одним темняком. А сейчас ты говоришь о том, чтобы отправиться в сердце пустыни. Там таких тварей десятки, может, даже сотни. Мы ведь даже не знаем, сколько их вообще.

– Ну, я еще не решил окончательно…

Мелисса посмотрела в окно машины – на край темной луны над горизонтом, пригляделась, не мелькают ли на фоне светила крылатые тени. Когда Рекс предложил ей отправиться сюда сегодня без Джессики, Мелисса испугалась. Конечно, им уже приходилось вдвоем встречаться с темняками, но это место чем‑то притягивало огромные тучи ползучек, и, кроме того, здесь постоянно чувствовался мыслепривкус древних темняков. Но в момент поцелуя Мелисса поняла, что рядом с Рексом ей нечего бояться. Во всяком случае, от темняков она защищена. Ведь Рекс теперь больше темняк, чем человек.

Внезапно она заметила кое‑что весьма странное: несколько листьев медленно падали с дерева у дороги, вспыхивая красным и золотым, – совершенно невозможная картина для времени синевы. Вот он, осколок реального времени. Должно быть, именно там стояла Касси Флиндерс накануне утром.

Мелисса вздохнула. Этой ночью надо закончить дело, а не заниматься пустой болтовней.

– Ладно, Рекс, допустим, ты действительно можешь договориться с темняками.