– Тогда не будем терять время, – скомандовал Тихий, хватая рюкзак. – В путь.

Глава 10

Хвост

В какой-то момент всем нужна рука помощи, так уж устроена жизнь. Будь готов протянуть ее, когда настанет твой черед.

«Ноги, крылья… Главное – хвост!» – вспоминал Теодор фразу из старого мультфильма и дико хохотал, пугая своим инфернальным смехом птиц. Действительно, главное – хвост!

Без хвоста нельзя.

И вновь смех, лающий, захлебывающийся.

Хвост у Теодора появился через пару часов после первичной трансформации. Выплеск изменил внешность бандита, преобразив, сделав сильнее. Это Теодор понял и принял не сразу. Но едва бросился в погоню, как почувствовал: он стал другим. Обострились инстинкты, зрение, нюх, слух.

Теодор прекрасно знал, куда двинули его неприятели, он слышал их шаги, чуял их пот, а порой и видел – в тройном отражении от капель росы, радужных пятнах разлитого машинного масла, глазах насекомых. Это было невероятно, и Теодору пришлось некоторое время привыкать к такому чуду.

А потом появился хвост. Тягучая боль пронзила позвоночник, пришлось остановиться. Теодор лег на землю, чувствуя, что сейчас будет еще одно преображение. Не ошибся. Хвост отрос быстро. Утирая слезы боли, Теодор тем не менее хохотал. Он трогал лапами твердый отросток, и ему было смешно до истерики. У него хвост! Как у собаки! Как у кенгуру, мать ее! Не такой, конечно, большой, но хвост!

А потом, когда боль утихла и бывший главарь банды смог встать, он вдруг почувствовал, что Зона преподнесла ему еще одни подарок. Бесценный подарок.

Вместе с хвостом появилось еще одно чувство. Теодору сложно было постичь его, оно словно бы смешивало все имеющиеся. А еще он стал ощущать свое тело словно бы со стороны.

В первые минуты это сильно сбивало с толку, кружилась голова. Но когда Теодор привык к этой странной новой своей ипостаси, то вдруг понял, зачем это все.

Он бросился бежать прямо через густой лес. Это было сравнимо с компьютерной игрой, когда видишь персонажа со спины. Так и Теодор наблюдал за своим перерожденным телом со стороны и одновременно ощущал себя изнутри. Это раздвоенное восприятие дало огромное преимущество. Мутировавший бандит смог управлять собой так, что проскочил лес, не задев ни одну веточку.

«Главное – хвост!» – в припадке безумной радости думал Теодор, перемахивая через аномалии легко и непринужденно, словно подросток через детскую полосу препятствий.

Из кустов выскочил мутант, глупый еще, неопытный. Хотел поймать Теодора, чтобы полакомиться. За что и поплатился. Бандит одним точным ударом снес ему голову. Сила! Как же приятно было ощущать ее в новом теле – тягучую, горячую.

Теодор некоторое время смотрел на распластанное тело мутанта, ощущая, как затихает в нем жизнь и как остывают конечности. Потом в небе каркнула ворона, и бандит поднял голову. Птица летела высоко в небе, понимая, что в лесу опасно и снижаться нельзя. Словно булавкой приколотая к синему бархату, она парила в вышине. Просто черная точка.

Но зрение Теодора смогло рассмотреть невероятное. В отражении маслянисто-черных глаз птицы он увидел Тихого, тот пробирался через кусты, выходя на железную дорогу. С ним был и его спутник. Сложно было сказать, далеко ли находилась эта локация, но бандит был уверен – он их точно догонит.

Теодор продолжил погоню.

«А еще – я сам теперь „хвост“, который прицепился за тобой, Тихий! И уж поверь, едва я настигну тебя, тебе не поздоровится!»

Бесшумная тень метнулась сквозь мрак густого леса.

* * *

– В животе бурчит.

– О господи! – выдохнул Гриф.