– При чем тут рыжье? – возмутился Гриф. – Артефакт мне нужен!

Питон снова задумался. Неизвестно, какие процессы происходили в его облученной голове, но выражение лица менялось ежесекундно.

– А как он выглядит? – пробасил он.

– Шар! – Гриф сорвался на крик. – Круглый такой! Золотого цвета! Что ж ты такой тупой?!

Питон отпрянул, уставившись на сталкера большими испуганными глазами.

– Ты чего кричишь? Уходи. Нет у меня ничего.

– Извини, – резко сменив тон, произнес Гриф, – нервы сдают. Пойми, мне очень нужен этот артефакт. Срочно. Это вопрос жизни и смерти. Если я не достану его в ближайшее время, мой друг умрет.

– С Тихим беда? – приподнял брови Питон. – То-то я и смотрю, что ты один пришел. Где он?

– Там, – кивнул сталкер в сторону стоянки, – сорвался с лестницы. Проблема еще и в том, что у него явно лучевая болезнь. Прогрессирует, тварь. Времени мало. Нужно помочь. Я осмотрел аномалию, но она пуста. То ли еще не сгенерировала артефакт, то ли его кто-то забрал.

– Шар. Золотого цвета… – Мусорщик снова задумался. – Погоди! Я сейчас вернусь!

Питон шустро поднялся и побежал вниз по противоположному склону холма. Не было его минут двадцать. Гриф уже подумал было, что толстяк просто сбежал, но все оказалось совершенно иначе.

Мусорщик вернулся не один. Рядом с ним шагали еще двое. На первый взгляд могло показаться, что они тройняшки. Уж больно похожи. Но нет. Объединяло их только одно – телосложение.

Гриф схватился за автомат, демонстративно перезаряжая, но заметивший это Питон поднял вверх руки и крикнул:

– Сталкер, опусти пукалку, это свои!

Парень отвел оружие, но держал его так, чтобы при необходимости открыть огонь без промедлений.

– Это мои братья. Это Мыш. – Мусорщик указал на седовласого мужчину с торчащими из-под верхней губы зубами. – А это Дрын, – кивнул Питон на второго.

Гриф еле сдержался, чтоб не расхохотаться. Уж больно смешные у них были прозвища. Но если по внешности Мыша было все понятно, то по второму возникало много вопросов.

– Показывай, где Тихий, – утирая потное лицо, произнес Питон.

Смерив всю троицу взглядом, Гриф тяжело вздохнул, понимая, что другого выхода нет, развернулся и зашагал к нужному вертолету.

– Питон, я просил артефакт, а не группу поддержки, – не оборачиваясь, бросил сталкер.

– Не переживай, – пыхтя, отозвался мусорщик, – вытащим твоего напарника и откачаем. Я обо всем договорился.

Гриф остановился. Резко развернулся, так, что троица чуть не налетела на него.

– О чем ты договорился?! С кем?!

– С лекарем нашим. Я рассказал о вас братьям. Они не против. Можешь быть спокоен.

Грифу не очень нравилась эта затея, но выбора не было. На кону стояла жизнь друга. Отказаться от предложения Питона – обречь Тихого на погибель.

Достигнув точки назначения, сталкер вновь сунул голову в люк и прокричал:

– Тихий, братишка, сейчас мы тебя вытащим, потерпи немного!

Ответа не последовало.

– Так, – отодвинув Грифа в сторону, пробасил Питон, – теперь сиди и не мешай. Мыш, Дрын, парень внизу. Скорее всего, без сознания. Вшивый сказал, что есть вероятность повреждения позвоночника и транспортировать клиента необходимо с особой осторожностью.

Кивнув, мусорщики один за другим скрылись в стволе, ведущем в подземный комплекс.