– Кто знает? – пожал плечами напарник. И многозначительно добавил: – Может, и придется.

Сталкеры приблизились к зданию, подошли к двери. Табличка давно выцвела, ее почти полностью съела ржавчина.

– Сюда? – спросил Гриф.

Тихий пожал плечами. Он понятия не имел, точка на карте указывала лишь само место назначения, но не координаты артефакта.

Обшарпанные края двери вросли занозами в косяк, не желая впускать никого. Тихий дернул ручку. Бесполезно.

Внизу, в двойной фанере двери, была пробита дыра неправильной формы. Кто ее сделал – непонятно: то ли дикие кошки, то ли какие другие целеустремленные звери.

– Не через дыру же лезть? – раздраженно спросил Гриф.

– Нет, – покачал головой Тихий и подошел к витринному окну. Одним ударом приклада он разбил его, перелез внутрь. – Ну, чего ждешь? Пошли!

Гриф тихо выругался, полез за другом.

Внутри было темно, тихо. Гулкое эхо, словно потревоженная птица, вдруг взметнулось к потолку, разнося гулкие шаги путников.

Проходная была открыта, рамки выломаны, турникет погнут. Место охранника пустовало. На небольшом столике лежала газета с наполовину отгаданным кроссвордом. Рядом покоился огрызок карандаша. Тут же – белая кружка с красными маками, из которой охранник когда-то пил чай. Теперь же там поселилась летучая мышь, которая сейчас противно расправляла свои кожистые грязно-черные крылья и недовольно попискивала на незваных гостей.

– У-у, тварь! – сквозь зубы процедил Гриф, поднимая автомат.

Тихий остановил его.

– Без лишнего шума.

Они прошли вглубь здания. В административном корпусе раньше располагалось управление станции, поэтому кроме столов и стульев здесь не было ничего интересного. Но даже этим ушлые бродяги успели поживиться – почти всю мебель вытащили из кабинетов, исправную забрали, оставив лишь самую рухлядь. Впрочем, утащить далеко добычу мародеры не смогли.

«Радиация», – понял Тихий, глядя на счетчик Гейгера: тот продолжал показывать высокий фон, и звук пришлось отключить, чтобы не отвлекал.

Парень подошел к окну, увидел метрах в трехстах от здания двух похожих на мумии мертвецов, лежащих под кустом. Станция спрос держит с каждого. Как бы за «черный ветер» не потребовала платы.

Тихий глянул на Грифа, кивнул в сторону здания, показывая, что пора идти.

Нехотя побрели дальше.

Внимательно обследовав административный корпус, поняли, что нужного артефакта тут нет. Зато аномалий водилось полным-полно: под сломанным стулом притаилась «электричка», на стене подрагивал фиолетовыми щупальцами «спрут». Эти – пустяк. Но попадались и более опасные. В одном из кабинетов расположилась «нутрия» – огромная воронка, раскрывшая свой зев от стены до стены. Гриф едва не оступился и не полетел в черную бездну – Тихий в последний момент успел схватить его за рукав и дернуть на себя. Воздух в комнате задрожал, аномалия едва не разрядилась.

– Осторожней! – прохрипел Тихий.

Испуганный напарник быстро закивал головой. Отошел ближе к стене.

Воздух начал рябить, словно в жаркую погоду. Сталкеры переглянулись, не зная, чего ждать. Впрочем, явно только самого плохого.

В мареве начали проявляться фигуры. Гриф выхватил автомат и уже готов был дать залп, но Тихий его остановил и прошептал:

– Призраки…

Это и в самом деле были они.

Теперь уже не строители, а работники станции.

Сталкеры замерли.

Обычный рабочий день. Техники получали разнарядку, кто-то из инженеров беззвучно что-то объяснял своему коллеге. Протирала окно уборщица. Все были в белых халатах. Выглядело это буднично, даже скучно, если бы не тот факт, что сквозь всех людей можно было рассмотреть окружающую обстановку.