Сталкер схватил его автомат, глянул на Дашу. Она посмотрела на лежащего бандита и все поняла.

– Иду! – одними губами прошептал Тихий.

Но не успел сделать и шага. Страшная боль взорвалась в голове. Парень подумал, что в него прилетела шальная пуля. Сознание затуманилось, но полностью не исчезло, все поплыло в кровавой пелене.

Сталкер начал медленно оседать на землю и сам удивился тому, насколько слабыми стали его ноги.

– Куда собрался? – прорычал стеклоглазый.

И вновь саданул сталкера прикладом автомата.

Вновь вспышка боли. Тихий упал. Последним, что он слышал, был крик Дарьи. Но ничем помочь своей подруге он уже не смог.

* * *

Черная пелена рассеялась не сразу. Тихий плавал в океане боли, тонул, задыхался и продолжал пребывать в небытии. И только когда кто-то ткнул его в бок, очнулся.

Тихий хотел верить, что это был мутант, готовый его сожрать. Но нет, это был Теодор.

– А с ним что делать? – рыкнул бандит.

– Ничего, – раздраженно ответил стеклоглазый. – Если через пять минут не очнется, на себе потащишь.

– Почему?! – возмутился Теодор. – Не я ведь его так приложил! О! Гляди! Открыл глаза!

Тихий непонимающе огляделся. Не сразу понял, что лежит на земле. А едва пригляделся, чуть не закричал. Прямо перед ним лежало нечто жуткое, безобразное.

Это была черная морда, развороченная автоматными выстрелами.

«Мутант!» – понял Тихий, пытаясь унять дрожь в руках. Значит, все же загасили обитателя Зоны.

Где Даша?

Тихий попытался поднять голову, но боль пронзила мозг так, что парень не сдержался, застонал.

– Ну, чего разлегся? Вставай! Идти надо! Сколопендра, подними его.

Крепкие руки одного из бойцов подхватили парня, поставили на ноги. Сталкер застонал. Мутило.

Но он нашел в себе силы устоять и осмотреться. Даша стояла метрах в десяти, поникшая, молчаливая, похожая на манекен.

«Мутант», – вновь проскочило в голове парня.

Девушка раньше ничего такого не видела, разве что в фильмах. И теперь замкнулась в себе, переваривая увиденное. Тихий и сам когда-то долго приходил в себя после первого посещения Зоны. А бывали и такие бедолаги, кто умом потом тронулся.

– Даша! – хрипло позвал сталкер.

Та вздрогнула, подняла затравленный взгляд.

– Заткнись! – процедил сквозь зубы стеклоглазый.

И толкнул парня.

– Слушай, ты его в следующий раз не бей по голове, а то забудет все, – попросил Сколопендра, ткнув сталкера в спину стволом.

«Утоплю всех вас в том черном болоте, что осталось от лагеря!» – злобно подумал Тихий.

А ничего другого и не оставалось. Дойти до места и там расправиться со всеми. На этот раз окончательно. И пусть первая попытка получилась провальной, вторая будет победной. В этом Тихий не сомневался.

«Место там гадкое, нехорошее, – думал сталкер, с трудом передвигая ноги. – Сплошь аномальная свалка. Кого скинуть в какую-нибудь „мясорубку“ получится, а кого и собственными руками задушу!»

Тихий злобно зыркнул на стеклоглазого.

К полудню добрались до Вилки. При виде знакомого места Теодор заметно занервничал. Ноздри его подрагивали, а челюсти скрипели. Бандит пару раз подходил ближе к Тихому, но стеклоглазый его отгонял, понимая, что ничего хорошего из этого не выйдет.

Разбились на группы и миновали опасное место, пользуясь открытием Грифа – числами Фибоначчи. Ближе к вечеру остановились возле соснового леса.

– Нужно переждать ночь, – произнес Тихий, едва не валясь от усталости.