Вот это поворот! Тихий потерял дар речи и только продолжал смотреть на убийцу.

– Чего уставился? – прорычал тот. – «Черный ветер» и мне сгодится. Хочу обратно стать тем, кем меня недавно сделала Зона. А благодаря тебе забрала все назад! – Он злобно зашипел. – Но «черный ветер» все исправит! Он может. Он всемогущий. Давай, иди!

Тихий глянул на подругу. Даша лежала неподвижно у стены. Видать, прежде чем расправиться с главарем, Теодор избавился от балласта – но девушка явно дышала, значит, всего лишь была в обмороке.

– Ее оставь тут, – поймав взгляд парня, приказал Теодор.

Тихий преодолел последние ступени и замер. Там, где еще недавно зияла прореха, проделанная гранатой, ничто не напоминало о недавнем взрыве. Ведь это точно тот самый лестничный пролет, под которым они с Грифом прятались от осколков? Да, точно он. Вот только вывороченная дверь снова висит себе на петлях, блокируя проход к аномалии.

Тихий зашагал к двери, не понимая, как выкрутиться из сложившейся ситуации. Мысли в голове сбились в кучу, а каждый план, кажущийся на первый взгляд рабочим, в тот же миг отметался в силу своей явной несостоятельности. По крайней мере, хорошо, что Даша осталась наверху. Целей будет.

Остановившись в метре от двери, сталкер произнес:

– Артефакт в этой комнате. Ты добился чего хотел. – Он старался, чтобы голос звучал твердо и не дрожал. Нельзя было сейчас выдавать себя. – Давай заключим сделку: забирай «черный ветер» и отпусти нас. Каждый останется в выигрыше.

– Ты за кого меня принимаешь?! – хищно ухмыльнулся Теодор. – Или считаешь меня полным идиотом?! Думаешь, я не чувствую, что за дверью аномалия? Я – высшая ступень эволюции! Зона наделила мое тело невиданной мощью и чутьем. Вам, простым людишкам, не понять, каково это – быть обладателем такой власти! Я умнее, ловчее, безжалостнее всех вас вместе взятых. Я идеальная версия того Теодора, что держал Вилку. Поэтому надурить меня не выйдет! Пшел вперед!

Тихий сделал шаг и вновь остановился у самой двери. Взгляд сталкера упал на кусок металлической трубы, лежащей на полу почти у самых его ног.

– Нет! – произнес вдруг парень, вложив в эти слова всю свою уверенность и волю. – Открыв ее, мы все погибнем, и никто не получит того, зачем пришел.

– Снова решил поиграть со смертью?! – прошипел Теодор. – Что ж, ты сам сделал свой выбор!

Оскалившись острыми, как бритва, зубами, мутант бросился на сталкера. В ту же секунду, сталкер схватил трубу, развернулся и со всего маху врезал ей по омерзительной морде Теодора. Это остановило бывшего бандита на несколько мгновений. Мотнув головой, мутант зарычал и вновь бросился на сталкера.

Тихий попытался повторить атаку, но не вышло.

Монстр перехватил орудие парня, с силой дернул, вырывая трубу из рук сталкера.

Молниеносным движением Теодор очутился прямо перед Тихим. Схватил за грудки, прижал к стене и разинул мерзкую, смердящую гнилью пасть. Громко и устрашающе заорал, брызжа липкой черной слюной.

– Че ты разорался?! – раздался до боли знакомый голос.

Тихий вновь – уже в который раз? – застыл в изумлении.

Нет. Этого просто не может быть! Хотя чего удивляться, тут целый лагерь из ниоткуда появился. Но мертвый человек…

Прогремел выстрел. В лицо Тихого брызнула черная кровь монстра. Теодор вновь завопил, но теперь это был не устрашающий крик, а вой, наполненный болью. Мутант ослабил хватку и резко развернулся. Вся левая часть его морды была разворочена.

Увидев стрелка, сталкер округлил глаза от удивления.