Но сейчас камень гляделся тусклым, невзрачным.

   Недостойный подарок.

   А вот дирхем на веревочке - дело иное. И Янгар забрал монету.

   Уже не Янгар, но безымянный мужчина, рожденный во тьме.

   ...а женщина спала, свернувшись калачиком. И Янгар подошел к ней, страшась до срока потревожить этот сладкий сон.

   Сколько раз представлял он себе Пиркко-птичку, гадая, и вправду ли она столь хороша, как о том говорят... и вот она.

   Ее кожу покрывает слой краски. Узоры сложны, и Янгар позволяет себе любоваться ими. Присев рядом, он проводит вдоль желтой линии, не прикасаясь к коже.

   Его невеста юна.

   И стройна, как молодая осина.

   Даже во сне она прикрывает ладонями грудь, словно смущается его взгляда.

   Бедра округлы, а ноги сильны, и Янгар нежно касается розовой ступни...

Глава 8. Связанные нити

   Всполохи огня скользили по стенам. Алый гранит. Черный обсидиан. Золотые жилы, словно швы. Светильники из бронзы. Живое пламя, отраженное в чаше бассейна. Шелковая гладь воды, расшитая живым подземным жемчугом. Каменное ложе и груды мехов.

   Я лежу, разглядываю потолок. В белых слюдяных наплывах мне видятся застывшие лица.

   Наблюдатели?

   Или те, кто дерзнул некогда оскорбить богиню, и остался в ее подземельях навек. Страшная участь.

   Я лежу. Сжимаю в кулаке зеленый камушек, кляня себя за глупость. Следовало взять цепочку, или перстень, или что угодно, но из украшений, достойных Янгара Черного.

   Время шло. Медленное, вязкое, в разбавленной пламенем темноте.

   Я сама не заметила, как задремала. И разбудила меня прикосновение.

   - Тише, - чьи-то сухие губы царапнули щеку. - Не бойся.

   Чьи-то пальцы расплели косы. Чья-то рука легла на мой живот, не позволяя отстраниться. И сама я опиралась на кого-то большого, горячего.

   - Я не причиню тебе вреда, - пообещал Черный Янгар. Впрочем, здесь и сейчас он не был Клинком Ветра, но лишь мужчиной, который желал связать свою судьбу с женщиной.

   Остальное для слепой Кеннике не имело значения.

   Но я... я должна была сказать правду.

   Кому?

   Для чего?

   Уже сплетаются нити наших жизней. И если так, то...

   ...нехорошо новый дом на лжи строить.

   ...но не выйдет ли так, что правда меня же ранит?

   ...я скажу.

   Правду.

   Вот сейчас повернусь к нему и скажу.

   - Посмотри на меня, пожалуйста, - пальцы Янгара гладили шею, стирая охряных змей. Он не приказывал - просил, и я подчинилась.

   Не сказала.

   Хотела ведь, но... не нашла правильных слов.

   Черный Янгар и вправду был черен. В первый миг я не поняла, что виной тому - краска, покрывающая его лицо, ею и грудь. От нижней губы начиналась алая полоса, которая дважды обвивала шею, и спускалась на плечи Янгара, где расцветали желтые спирали.

   - Обычай, - сказал он, словно извиняясь.

   Черный - цвет Пехто, хозяина подземного мира. И это верно: многих отправил Янгар к берегам Черноречки.

   Алый - цвет Маркку, владетеля битвы. И это тоже верно: все знают, что нет воина искуснее, нежели Янгар.

   Желтый... Ламиике?

   Светлокосая прекрасноликая дева распростерла над Янгаром соломенные крылья? У него и сердца-то нет... говорят.

   Я разглядывала его жадно и, пожалуй, впервые не стеснялась своего любопытства.

   Не похож на отца.

   И на братьев.

   И на того конюха, который с бородой и лукавыми глазами.