— Ходить тяжеловато. Так что я больше Знаками, Знаками… Но — к делу, не будем волкодлака за хвост тянуть. Чего узнать хотел?

— Чёрта как завалить? — Я отхлебнул из чашки остывшего кофе. — Мы с ним разок уже сходились, пытался кромсать — по-моему, только насмешил. Знаками — ну, тоже, такое себе. Интересуюсь, нет ли какого секрета.

— Про чертей секретов столько есть, что ни в сказке сказать, ни пером описать! Со своим, помню, сошлись — ух, и жаркая была сеча, аж вспомнить любо! Но тоже: вижу — смеётся надо мною нечистый, потешается втихаря. А сам — изматывает. Ну и кинулся, очертя голову. Тут-то он и подловил. — Аврос постучал по деревяшке, заменяющей ногу. — Отгрыз, зараза, и сидит, гложет.

— А ты?

— А что я? Я — кровь остановил, рану заживил. Ох и жалел, что всего лишь Сотник! Был бы Гридем — ногу бы вырастил. Но — чего нет, того нет. А чёрт-то про меня будто и забыл. Сидит и гложет. Такая меня тоска взяла — достал я пистолет. И как-то так вышло — дулом пуговицу на рубашке зацепил, она туда и упала. На пулю сверху, стало быть. Ну, я и пальнул.

— И что?

— И всё.

— В смысле?

— Рассеялся дым — чёрт мёртвый лежит. И родиями меня ошарашило. Вот и вся песня, понимай как хочешь. То ли на этой пуговице Знак какой выцарапался случайно, то ли чего. Не знаю. Да только я жив, а чёрт — сдох. Ну и после того случая махнул я рукой. Деньжат-то скоплено было немало, что-то вложено. Вот и ушёл на покой.

Не выдержав, я посмотрел на Авроса как на идиота. Он не обиделся: глотнул кофейку, придавил печенюшкой, сверху опять заполировал кофием. Короче, мужик времени не терял, жил на всю катушку. Пока я переваривал информацию.

Чёрта застрелили из обычного пистолета? И… и всё? Типа, ларчик просто открывался? Пуговица — это сразу хрень. При чём тут пуговица вообще? Ладно бы пуговица Пушкина, тогда да. Но самого банального Авроса… Который, правда, Сотник, но это по меркам окружающей вселенной — чуть более, чем ничего.

— Чем могу, — прорычал Аврос и развёл руками.

— Угу. Окей. Принято. — Я допил оставшийся кофе и поднялся. — Спасибо за тёплый приём.

Ну да, теплее некуда. Сначала в Западню поймал, потом показал мою могилу. Но дядька душевный, с юморком. В целом, понравился.

— Ты, если чего, заходи в гости запросто, — поднялся Аврос.

— Угу, только амулетами защитными обвешаюсь.

— А оно никогда не лишне, — ничуть не смутился глава Ордена. — Расслабляться не надо. Расслабился — и поминай как звали. Такая работа у нас.

И хлопнул меня по плечу.

* * *

Встреча с Авросом меня не очень-то удовлетворила. Трудностей было на рубль, а профита — на копейку. Не люблю, когда так, вот и решил хотя бы по итогам дня в прибыль выйти. Потому, выйдя из странненького дома на отшибе, пошёл разыскивать Дубовицкого.

На сей раз в Собрании я его не обнаружил, дома тоже. Но дома слуга сказал, что хозяин изволит обедать в ресторанчике «Днепр». Ну, ок, «Днепр» так «Днепр». Мне не трудно.

Но, поскольку к Авросу я ходил в простецкой одежде, в охотничьем костюме, то на входе в ресторан как раз-таки возникли некоторые трудности. Иными словами, пускать меня местный вышибала (или швейцар? Как его там…) в приличное общество не захотел.

— Мужик. Я — охотник! — Я показал руку в перчатке.

— К охотникам мы — со всем уважением. Да только в таком виде — нельзя.

— Ну и что? Бить людей, выполняющих свою работу, тоже нельзя. Однако я уже вот-вот начну.

Не то мои суровые слова, не то мрачный вид сыграл роль.