Я откинулся на сиденье и посмотрел на Захара. Тот ответил незамутнённым взглядом.

Н-да. Теперь ясно, почему Авросу повезло убить чёрта. Дело не в том, что на пуговице случайно процарапался какой-то Знак. Дело в пуговице.

И, заодно, теперь мы знаем, что канает не только ружьё. Пистолет вполне себе подходит. А пистолет у меня имеется, питерский, хороший. Чую, скоро доведётся опробовать в деле.

— Почему пуговица? — пробормотал я. — Бред же какой-то.

— О причинах сего могу только догадываться, — развёл руками Дубовицкий.

— И какие догадки?

— Пуговица издревле считается у славян предметом необычным. Оберег от злой силы, знаете ли. Символ порядка, единения.

— Ну… на вопрос «почему» это не отвечает, — улыбнулся я.

— А почему работают Знаки? — пожал плечами Дубовицкий. — Этого ведь мы тоже объяснить не можем, не так ли?

Глобально — он, конечно, был прав. Знаки работали, потому что работали. Мы все к этому привыкли, вот и всё. Так почему бы не работать пуговице? И что, что она не имеет отношения к упавшим звёздам. Упавшие звёзды к нам всем когда-то тоже не имели отношения.

— Кажется, приехали. Если не ошибаюсь, это — то самое заведение, к которому вы благоволите.

— Ага, оно. — Выглянув в окно, я увидел трактир Фёдора. — Спасибо. За информацию и за поездку.

— Информация, боюсь, полная ерунда. Но что имеем.

— Не ерунда. Про пуговицу я уже слышал, но мысль немного в другую сторону ушла. Теперь подготовимся.

— Позвольте пожелать вам удачи.

— Спасибо! Даст бог — ещё свидимся.

— Приходите иногда и просто так, в гости. У меня складывается впечатление, что вы вспоминаете обо мне, только когда выходите на след очередной опасной твари. Это отчасти лестно, разумеется.

Я пообещал, что непременно однажды загляну просто так, не по делу, и мы распрощались. А через пять минут уже вышли из нуль-Т кабины в моей башне.

— Всё, сон-час, — зевнул я. — Давай, часа в три собираемся внизу, там обед — и погнали в адрес.

— Угу, — только и сказал Захар и оставил меня в одиночестве.

Я не расстроился. Плюхнулся на кровать, закрыл глаза и вырубился моментально.

Проснулся без десяти три, как заказано. Сел, тряхнул головой. Ага, я — в башне, башня — в усадьбе, усадьба — возле Поречья, Поречье — в Смоленской области. Откалибровались. Подъём.

Тётка Наталья внизу уже активно накрывала на стол. Захар и Земляна обнаружились тут же. Земляна немедленно на меня накинулась.

— Значит, не берёшь меня с собой?

— Чего не беру-то? Пошли, если хочешь. Больше людей — работать веселей.

— А сразу чего не позвал?

— Сразу мы с Захаром на домовика пошли. Там из двоих один хороший, ты такого не любишь.

— Хм!

— Вот тебе и «хм». Садись ешь, давай. Мало ли, чего там, в адресе. Вдруг силы понадобятся.

— Втроём пойдём? — уточнил Захар.

— Пошли втроём, какие проблемы. Сильнее пугнём. Плюс, меньше шансов, что сдристнет.

* * *

— Одного никак понять не могу, — изрекла Земляна.

Мы шли по одной из доселе не известных мне улочек Поречья. Перенеслись, разумеется, к камню, и уже от камня двинули пешком. После знаменитого обеда тётки Натальи требовалось немного растрястись. А то избыток сил — тоже проблема.

— Чего? — полюбопытствовал я.

— Почему до того, как с тобой связалась, толком даже не слышала о людях, которые тварями повелевают, или, наоборот, на задних лапках перед ними пляшут. Вроде как людьми оставаясь.