— Конечно, держи, — передал ей зайца и поспешил закрыть дверь.

Затем Артем набрал Кейну:

— Привет, Карин, — произнес с легкой ухмылкой.

— Артем?

— Да, это я.

— А как ты…

— Выслушай меня сейчас, прошу. И не перебивай. Для начала, — в этот момент его глаза зажглись синим огнем, — офатис ара де Тэмар, нуади Кейна. Вспомнила?

— Что? — А голос тотчас дрогнул.

— Да, милая. Это я. Как и обещал, я все-все тебе расскажу, но не здесь.

— Где ты?

— Рядом со школой. А твоя дочь рядом со мной.

— Артем?! Не смей!

— Поверь, ни тебе, ни твоей дочке я зла не желаю. И если ты сделаешь все, как я скажу, то никто даже испугаться не успеет. Но если откажешься выполнить условия, я заберу Настю с собой, и ты ее больше не увидишь. Отец из меня выйдет что надо, даю слово.

— Говори! Чего ты хочешь?

— Хочу встречи, чего же еще. Нам надо о многом поговорить. Но, сама понимаешь, никто не должен знать, куда ты отправилась. Паника нам ни к чему. Для начала найди госпожу Малис и скажи, что дочка с тобой и что вы вынуждены поехать домой. Сына Герона оставь в школе, отец за ним заедет. Когда уладишь все вопросы, иди на стоянку, здесь тебя будет ждать такси. Водитель отвезет по нужному адресу. И да, я надеюсь на твое благоразумие, Карин.

— Артем, умоляю…

— До встречи, — и скорее убрал телефон в карман, после чего сел за руль. — Ну, что? Готова? — посмотрел на девочку, беззаботно играющую с зайцем.

— Да.

— Отлично, тогда вперед.

— А мама точно приедет к нам?

— Точно, Настя. У тебя самая лучшая мама на свете, и она обязательно приедет, даже не сомневайся.

Артем, как и обещал, купил девочке мороженое — малиновый пломбир в стаканчике, несколько морковок и уже йотом отвез ее в некогда свой дом, куда в скором времени должна была приехать Кейна.

— Тебе нравится у меня? — подвел он Настю к дивану. — Садись.

— Здесь как-то пусто, — окинула девочка взором гостиную, где в каждом углу серела паутина, обои на стенах грозились сползти на пол, вся мебель была накрыта потемневшими и местами заплесневевшими простынями.

— Да, пусто. Увы, здесь давно никто не живет. А любой дом без хозяев сиротеет.

— А почему мы Отиса не взяли с собой? — поставила она пустой стаканчик от пломбира на стол.

От этого вопроса Артем тотчас поморщился:

— Может, покормишь Ромку? — и положил на диван морковь.

— Ой, точно. Ромка, — схватила морковку, — хочешь поесть?

Кейна

Нет! Нет, нет, нет! Моя девочка! Моя маленькая девочка! А если он что-нибудь с ней сделает? Господи!

И пока слезы душат, пока внутри все сжимается от страха и ужаса, я делаю так, как мне сказал Артем. Объясняюсь с Малис, говорю Отису во время перемены, чтобы он после уроков набрал отца и попросил его забрать.

— А почему ты нервничаешь? — замечает дрожь в моих руках.

— Нет, дорогой. Тебе кажется. Со мной все нормально.

— Почему тогда не подождешь меня?

— Видишь ли, мне тут вредный заказчик позвонил и потребовал немедленно отдать ему торт. Вот мне и придется скорее вернуться домой.

— Ладно.

— Иди ко мне, — обнимаю его крепко-крепко, — ты такой молодец, Отис.