— Любишь? — округляет карие глазки.

— Конечно, люблю, тебя нельзя не любить. Ну, все, возвращайся в класс. И прости меня, что не смогу дождаться.

На что он понимающе кивает и отправляется в кабинет. А я несусь на стоянку, где меня в самом деле дожидается такси. На ходу замечаю патрульную машину, в которой сидят ребята Адама, но весь кошмар в том, что они без сознания и мне остается только надеяться, что они живы. Артем ясно дал понять, если я кому-нибудь хотя бы намекну, он заберет Настю, не раздумывая.

Всю дорогу только и могу, что просить святых о помощи. Пусть я ведьма, но жизнь в мире людей приучила к вере в светлые силы. И сейчас остается уповать на их помощь. Моя малышка ведь ни в чем и ни перед кем не виновата, за что с ней так?

Под конец уже считаю секунды. Водитель тем временем сворачивает на лесную дорогу и буквально продирается сквозь сухие заросли чахлого березняка. И чем ближе мы подъезжаем, тем более знакомыми мне кажутся здешние места.

— Приехали, — произносит странный тип с мертвецки серой кожей.

Когда я выхожу, то невольно закрываю рот руками. В ста метрах от меня стоит тот самый дом из сна. Тот самый! Машина в этот момент не без труда разворачивается и уезжает обратно. А я пытаюсь собраться с духом, с силами, иначе даже идти не могу.

— Здравствуй, — раздается за спиной, отчего я вздрагиваю и медленно разворачиваюсь.

— Ты, — смотрю на непривычно бледного Артема или Тэмара.

— Я, Карин. Рад тебя видеть.

— Где Настя?

— Не волнуйся, она в доме. Спит.

— Что значит спит? Ты с ней что-то сделал, подонок?

— Давай не будем начинать разговор с обвинений и оскорблений. Я с ней ничего такого, о чем ты думаешь, не сделал. Она всего лишь спит. Да, я помог ей уснуть, но не более. Настя съела мороженое, поиграла с зайцем, а потом я подумал, что было бы неплохо и отдохнуть.

— Покажи мне дочь!

— Хорошо, как скажешь. Идем.

Настю я нашла на диване, она действительно спала, накрытая теплым пледом, а у нее в ногах сидел живой заяц. Прав был Адам, во всем прав, когда заподозрил Артема.

— Как видишь, — развел руки в стороны этот душегуб, — я тебя не обманываю.

— Чего ты хочешь?

— Садись, — и рядом со мной появляется кресло.

Следом появляется второе, в которое опускается Артем.

Приходится последовать его примеру.

— Я слушаю, — говорю все еще с трудом, голос нет-нет да срывается на хрип.

— Ох, — вдруг теряется он, — так ждал этой встречи, этого разговора, а слова неожиданно иссякли… Ладно, — произносит на выдохе, — я скучал по тебе, Карина. Очень скучал. И мне так горько, что ты связалась с ним, так обидно. Он ведь похитил тебя. А ты взяла и прониклась, по сути, к похитителю. Прямо как в бульварном романе, честное слово. Но ничего, я это исправлю.

— Прости, что исправишь?

— Чтобы меня понять, тебе нужно узнать, кто я и как жил, — будто не услышал вопроса Артем. — На самом деле, изначально я не собирался делиться этой информацией. Не та у меня судьба, чтобы о ней слагать легенды. Но коль все случилось так, другого выхода нет. А если быть совсем уж честным, мне давно хочется хоть кому-нибудь рассказать о себе. А кому как не тебе — женщине, которую люблю.

— Это действительно твой дом?

— Да. Что ж, начнем… По крови я смешанный. Отец некромант, мать ведьма. И было нас у родителей двое. Какое-то время мы жили вполне нормально, хоть и всегда сторонились общества.