– Расслабься, дорогая, – с лукавой усмешкой сказал Адам. – Твой отец видел, как мы поднимаемся.

– Ты уверен?

– Он издалека помахал мне рукой и улыбнулся, – ответил Адам. – Таким образом, я совершенно уверен, что ему не нужно ничего дополнительно объяснять.

– Он думает, что ты будешь вести себя по джентльменски с матерью своего будущего ребенка, – с проказливой улыбкой сказала Флора.

– А как же! Я буду ласков и любезен. Прежде всего ласков.

– Ну, в таком случае, ты прощен, – сказала Флора.

И половину дня они провели в постели – это были бурные, прекрасные часы.

Тем временем Джеймс беседовал с лордом Халдейном. Попивая коньяк, они обсуждали предстоя щую войну против Неда Сторхэма.

– Увы, я не сумел остановить дочь – не мог же я ее веревками связать, – со вздохом отвечал Джордж Бонхэм на сдержанные упреки Джеймса по поводу неуместного появления Флоры. – Вы же знаете, она жуткая упрямица.

– Адаму рано или поздно придется отправить ее подальше от места боя, – сказал Джеймс.

– Вопрос в том, сумеет ли он, – с улыбкой возразил лорд Халдейн. – Флорой трудно командовать. Сам я бросил все попытки управлять ею много много лет назад. А насчет того, что ее следует услать в безопасное место… это, конечно, правильно… с одной стороны. Но, с другой стороны, она великолепный стрелок и может быть весьма полезным членом отряда.

Джеймс, воспитанный в абсарокских понятиях, которые допускали участие женщин в военных действиях, не имел ничего против приезда Флоры. Однако он понимал, что Адам не станет рисковать ее жизнью и любым способом постарается «отделаться» от нее. Нед Сторхэм слишком опасный враг. К желанию заполучить индейские земли у него прибавилась и личная месть за убитого брата. Предстояла яростная и кровопролитная схватка. Лучше, если мужчины сами разберутся в своих отношениях…

– Какое оружие вы взяли с собой? – осведомился всегда практичный Джеймс.

– «Винчестеры» и «кольты», – ответил лорд Халдейн. – Плюс несколько охотничьих винтовок – они хоть и старого образца, но бьют неплохо и дальность стрельбы до полутора тысяч ярдов. В багаже моих экспедиций всегда есть оружие, и притом по возможности наилучшее: горький опыт научил меня, что в малообжитых краях обязательно возникают какие то непредвиденные и пренеприятные ситуации.

Джорджу Бонхэму было известно, что абсароки придают очень большое значение качеству оружия. Полномасштабных сражений и лобовых атак они старательно избегали. Поскольку на протяжении многих десятилетий им постоянно приходилось сражаться с превосходящими силами бледнолицых, то они тщательно берегли своих малочисленных воинов – со временем у них выработалась тактика партизанской войны с засадами и нападениями мелких групп. А в подобного рода войне дальнобойность винтовок и точность стрельбы чрезвычайно важны.

– Алан и Дуглас хорошо стреляют? – спросил Джеймс. Он уже думал о том, как можно использовать неожиданную подмогу.

– Оба отменные стрелки. Алан гордится тем, что не портит шкуры животных, которых мы собираем в качестве образцов. Великое искусство – свалить зверя пулей в лоб или в загривок!.. Так что на Алана можно положиться, при необходимости он кому угодно попадет в переносицу с расстояния в двести ярдов. Дуглас от него не отстает. Ну а Генри владеет ружьем с малых лет – в своем родном Корнуолле мальчишкой участвовал в перестрелках с таможенниками. Словом, бойцы у меня хоть куда! – с довольной улыбкой сказал лорд Халдейн. – Но Флора всех нас превзошла. В меткости с ней никто не сравнится.