– Нам надо что-то сделать с этим неловким молчанием, – сказал Рейден.

– Я не знаю, что говорить, – сказал я.

– Для начала, можешь сказать мне «спасибо».

– Спасибо, – сказал я.

– Ты даже не навестил меня после того, как это все началось, – заметил он.

– Ну, ты сам знаешь, какие у нас на тот момент были отношения, – сказал я. – Довольно холодные. Кроме того, что всегда производил на меня впечатление человека, который сам может о себе позаботиться.

– Как выяснилось, не только о себе, – сказал он.

– Это ты зашиб Элронда? – спросил я.

– Кого? А, того искина. Да. Зашиб.

– Я мог бы и сам.

– Знаю, – сказал Рейден. – И Гарри мог бы сам. и Артур, вероятно, тоже. Но я не хотел, чтобы вы отвлекались от главного.

– Значит, это ты все устроил? – спросил я.

– В той же степени, в какой и Оберон, – сказал он. – Ну, может быть, в чуть большей. Если ты хочешь знать, не помогал ли я в твоей прокачке, не подкидывал ли тебе каких-нибудь подарков, которые могли бы облегчить твой игровой путь и привести тебя туда, где ты сейчас находишься, то нет. Не помогал.

– Это так на тебя похоже.

– Ты мужчина, – сказал он. – Ты сам делаешь свой выбор.

– И как мне теперь в это поверить?

– Не лги мне, Василий, – сказал он. – Ты в это верить и не переставал.

Уел.

Слишком хорошо он меня знает.

– Значит, такой был план, да? – спросил я. – Вырастить… изготовить инструмент, идеально подходящий для выполнения задачи, и отправить его в свободное плавание? А в последний момент прийти и снисходительно похлопать по плечу? Дескать, верным курсом идете, товарищи?

– Все гораздо сложнее, – сказал он.

– Ну да, как обычно, – сказал я. – И чего ты теперь от меня хочешь?

– Чтобы вы довели задуманное до конца, – сказал Рейден. – Отринули наши правила и придумали свои.

– А тебе-то это зачем?

– Здесь тоже все сложно, Чапай.

– Не зови меня так. Только не ты.

– Ладно, – согласился он. – Система была довольна устойчива и долгое время обеспечивала стабильность, и я не сомневаюсь, что она и сейчас могла бы ее обеспечивать, но в какой-то момент этого может оказаться недостаточно. Вселенная бесконечна, Система – достаточно велика и все время расширяется, и когда-нибудь она столкнется с вызовом, на который не сможет ответить.

– Потому что вы ограничили возможность роста, – сказал я.

– И это была наша главная ошибка, но тогда мы этого не понимали, – сказал Рейден. – Как ты видишь, половина из нас и сейчас этого не понимает.

– Внешний враг?

Забавный факт, но я общался с Внешними и прекрасно понимал, что имперский флот, который послал туда Магистр, не смог бы противостоять Множеству.

Это был другой уровень войны, другой уровень технологий. Ракеты бы не взорвались, а если бы и взорвались, ничего не помешало бы Множеству вновь собраться из обломков.

И Магистр, так рьяно отстаивающий статус-кво, на самом деле привлек к решению задачи того, кто мог нарушить положение вещей. Астрального воина Бордена, с его способностью драться в инфосфере и его принципиальным неумением проигрывать.

– Не столь уж важно, как именно будет оформлен этот вызов, – сказал Рейден.