– Кофе – это замечательно, – медленно кивнул Ксавье.

Они снова перешли на сдержанный официальный тон, отметила Эсси, взбегая по узкой лестнице наверх, в свою спальню. И с какой стати она предложила ему кофе? Но дело сделано, и ей остается надеяться, что Ксавье будет вести себя пристойно.

Когда Эсси спустилась вниз, Ксавье сидел в кресле с дымящейся чашкой кофе.

– Значит, созвонимся?

– Обязательно. – Ксавье встал, и Эсси застыла на середине комнаты, не зная, как уйти. Весь ее вид говорил о том, как не хочется ей уходить, и Ксавье слишком хорошо это понимал, но он лишь вежливо добавил: – До свидания, Эсси. Уверен, что очень скоро мы снова встретимся.

– Да-да… верно, – промямлила, запинаясь, она, продолжая стоять и смотреть на Ксавье. Но потом, не дождавшись поцелуя, шагнула к двери: – Ну, я пошла.

Ксавье кивнул, но опять ничего не сказал.

Она ехала на ферму бригадира как на автопилоте: мозг анализировал каждое слово, каждый жест, которыми они обменялись с Ксавье, и, когда впереди показался дом бригадира, она обрадовалась и стала думать о предстоящей работе.

Бархатка – темно-рыжая телка с большими влажными глазами – повредила ногу, та загноилась. Животное хромало и не подчинялось ни команде, ни уговорам. Эсси была уже вся в синяках, но худшее было впереди. Она занялась се копытами, но телка резко рванулась, и ее заднее копыто вонзилось Эсси в левую ногу. Не помогли и тяжелые рабочие сапоги: ей показалось, что на ногу опустился груз в десять тонн. Эсси еле выползла из стойла и заковыляла к своей машине.

Прежде чем ехать, она осмотрела, насколько серьезно повреждена нога. Стащив сапоги, она ужаснулась: вся левая сторона ступни представляла сплошной синяк, на пальцах содрана кожа. Нога быстро распухала и уже сейчас переливалась всеми цветами радуги. Кое-как перевязав ее и натянув резиновые шлепки, которые всегда были в машине, Эсси сосредоточилась, пытаясь прийти в себя. Потом завела двигатель, осторожно нажала на газ и не торопясь поехала.

К тому времени, когда она добралась до дома, ее тело затекло, нога одеревенела, и она мечтала только о горячей ванне. Но – бог мой! – около коттеджа она увидела «мерседес». Ксавье все еще здесь? Эсси взглянула на часы: она отсутствовала два часа. Что он задумал?

Эсси еле дохромала до дома, оставался еще шаг, как вдруг двери распахнулись и показался Ксавье.

– Ты не уехал? – с раздражением «приветствовала» его Эсси.

– Что с тобой? – с беспокойством спросил Ксавье, не обращая внимания на ее недовольный голос. – Что случилось?

Эсси проковыляла в дом и снова спросила:

– Почему ты все еще здесь? Ты сказал, что собираешься уходить.

– Я этого не говорил. – Ксавье закрыл дверь и прошел в гостиную. – Это ты думала, что я собираюсь уходить.

– И все-таки – почему ты не ушел? – спросила она сквозь стиснутые зубы.

– Мне не хотелось уходить, вот и все. Мы ведь не поговорили, а я подумал: зачем уходить, раз уж я здесь? Ты вернешься, и мы обсудим все вопросы.

– Ксавье, у меня был тяжелый вызов, – медленно начала Эсси, сосредоточившись на своей ноге – она страшно болела и еще больше распухла, – я получила полновесный удар копытом. Сейчас я больше всего хотела бы полежать в ванне, а потом отправиться спать. Не могли бы мы отложить этот разговор?

– Разумеется, сейчас не время, – согласился Ксавье, но в следующий момент заметил: – Давай-ка посмотрим твою ногу.

– Я прекрасно справлюсь сама, правда.