Итак, что мы имеем? Ксавье недвусмысленно намекнул, что хочет ее, а она лишь подогрела его желание, отказав ему. Он стал охотиться за ней, как за ускользающей добычей, и обстоятельства сыграли ему на руку. Он будет продолжать обычную жизнь, наезжая в Суссекс, когда на него найдет блажь покувыркаться на сене. Ветеринарная практика пойдет как по маслу, у него будет замечательный загородный дом, а Эсси будет на него работать. Конечно, она не хотела потерять свою работу, а также чтобы Джейми потерял свою, но даже ради этого становиться любовницей Ксавье Грея? При этой мысли сердце Эсси подозрительно заколотилось, и еще подозрительнее была волна восторга, охватившего ее.

Хватит рассуждать и думать за всех – за себя, Грея, Джейми… Ей нужно принять ванну, вымыть голову, смыть с себя усталость дня. И тогда она, освеженная и ожившая, встретится с Ксавье лицом к лицу. Нет, специально одеваться или краситься – ни-ни, приказала сама себе Эсси. Раз уж Ксавье проник в ее дом и жизнь, здесь и остановимся, и чем скорее он об этом узнает, тем лучше будет для них обоих.

Когда через полчаса Эсси спустилась вниз, она выглядела необычайно юной и свежей с влажными вьющимися золотыми волосами. Темно-зеленые спортивные брюки и бежевый свитер без рукавов подчеркивали точеную фигуру, и единственным украшением ее туалета служили большие золотые кольца в ушах.

Ее встретили восхитительный запах еды и Ксавье, колдующий у плиты.

– Бокал вина? – бесстрастно спросил он, указывая рукой на открытую бутылку около подставки для стаканов. – Я не знал, какое ты любишь, а потому купил и красное и белое. – Красного. – Эсси немного смутилась. Вино было божественное. Эсси подумала, что оно безумно дорогое.

Интересно, почему мужчина, готовящий еду, – особенно такой мужественный, как Ксавье, – выглядит так сексуально? Он снял галстук и расстегнул несколько верхних пуговиц рубашки, открыв мускулистую загорелую шею и грудь, поросшую курчавыми волосами.

– Салат готов, а помидоры с грибами доходят в духовке, – беззаботно сказал Ксавье. – Я полагаю, мы можем приступить.

– Я помогу, – засуетилась Эсси, спрыгнув с табурета. Она достала из буфета посуду и пулей вылетела из кухни.

– Я не кусаюсь. – Ксавье в этот момент снимал с решетки бифштексы, и Эсси решила, что неправильно расслышала его.

– Прости, не поняла?

Ксавье поднял голову и встретился глазами с ее изумленным взглядом.

– Нет, поняла. – Хмурая складка на его лбу разгладилась, но на лице задержался легкий упрек. – Ты думаешь, что я собираюсь наброситься на тебя? – мягко поинтересовался он, и спокойствие его голоса совсем не отвечало напряженному выражению глаз.

– Ты обращаешься со мной как с гнусным приставалой, видишь во мне врага, так?

– Врага? – Эсси выдавила улыбку, которой полагалось быть холодной и язвительной. – Какая чепуха.

– Давай ужинать, – внезапно сказал он, повернулся к плите, вытащил грибы с помидорами и потянулся за салатницей. – Не знаю, как ты, а я просто умираю с голода.

Эсси практически ничего не ела весь день, но присутствие Ксавье лишило ее аппетита. Он сел рядом с Эсси, потянулся за вином и, наливая себе бокал, сказал:

– Ты ограничишься одним, так я понял? На случай… если понадобится твоя помощь?

Удивительно, в его устах даже такой простой вопрос звучал двусмысленно! Эсси сдержанно заметила:

– Дело в том, что фермы, которые мы обслуживаем, находятся на расстоянии нескольких миль, да и животные реагируют на запах алкоголя неадекватно.

– Удивительно.