–Не положено, - завертелся он, но не злобно.

Нет так нет, настаивать я не стал.

–Зачем кидался? - спросил я миролюбиво. - Почему не сказал словами, как все белые люди?

–Какие ж мы люди, - засуетился он в моей руке. - Лешие ж мы! Лес стережем!

Я чуть было не засмеялся, но вовремя вспомнил, кто тут старший.

–Ты, милый, хорошо работаешь, - сказал я, - но у нас тоже есть свое дело. Нам поколдовать надо. Лес твой мы не тронем, ясно?

–Огнем баловаться нельзя в лесу, - заскулил леший. - Беда будет!…

–Деревья жечь мы не будем, - пообещал я.

Он обвис и задумался.

–Точно деревья не тронете?

–Слово мирэнида, - я торжественно поднял руку.

Волосатый леший укоризненно пробормотал:

–А вот батюшка ваш в лесу не баловался, лес уважал и нас, леших, привечал…

–Не батюшка он мне, - сказал я, - а много раз дедушка. Если хочешь, и я тебя привечу. Только успокойся и сиди смирно, а то подруги мои могут и задеть случайно. Так что пусть они там себе спокойно, а мы тут посидим и поговорим о том, о сем, корочку погрызем…

–Хлебушек я люблю, - согласился комок шерсти. - Когда туристы да геологи тут ходят, завсегда мне оставляют на ветках кусочек.

Мы с дедушкой лешим устроились в тени, я вытащил из кармана кусок хлеба и стал угощать лешего.

Старичок от хлеба скоро захмелел. Девушки тем временем старательно сжигали камни на поляне.

–Вот скажите, дедушка, вы все в лесу знаете, все здесь видите, все слышите… Не доходят ли в последнее время до вас слухи из большого мира о чем-нибудь странном?

–Это ты об ентом… как бишь его… из-за которого король армию собирает?

–О нем, - осторожно согласился я.

–Мы, нечисть лесная, делами людскими не интересуемся, - прошамкал старичок набитым ртом. - А вот что от охотников да лихих людей слышал, могу передать. Желания, - говорит, - он исполняет. Самые заветные. Правда, - еще говорит, - слышал, что будто это только слухи, им самим распускаемые, чтобы, значит, люди шли к нему. А сам - вампир природный. От него, - говорит, - еще никто не вышел. Или вышел, да не тот.

–Благодарю, - говорю, - за информацию. А имя у тебя есть, дедушка? Вдруг встретимся как-нибудь?

–Мерлин, - говорит.

Имечко, подумалось мне.

Вслух же я поблагодарил его как можно вежливее. Лешие - они могут и заблудить в лесу, в жизнь не выберешься. Хоть и поговорили мы, хоть и вместе ели хлеб, а все ж мог он затаить обиду за бесцеремонное обращение.

–Ничего, я не обижаюсь, - махнул лохматой лапой дедок и поковылял, качаясь, в чащу. - Ты своих защищал, я своих, какие счеты… А если я понадоблюсь тебе, сожги два моих волоска, и я тут как тут… - затерялся его голосок среди травы.

Я не стал останавливать его и напоминать, что волосков он мне дать подзабыл. Хорошо посидели, действительно, какие счеты? Да и сильно я все же его придавил, беспокоясь за черноглазую бестию, стыдно считаться.

Я начинал уставать. А у девушек, кажется, открылось второе дыхание, они вовсю развлекались.

–Говорит, желания исполняет ваш черный маг, - поделился я.

–Кто говорит?

–Мерлин говорит. - Я хихикнул.

–Твоя очередь! - заявили они.

–Не хочу, подружки, верите ли, - сказал я. - Скучно.

–Как это "скучно"?! - в полный голос возмутились они. - Что ты несешь?!

–Надоело, - повторил я. - Это же не чудеса все…

–А что же?!

–Так… Фокусы…

Подруги посмотрели как-то странно, махнули на меня рукой, чем я тут же воспользовался и лег на траву, и продолжили колдовать.

Правда, скоро скисли, и мы отправились обратно.