Правда, скоро скисли, и мы отправились обратно. Да и время было к обеду.

Так как после моего заявления они задумались и по сторонам не смотрели, за обедом мне пришлось толкать их:

–Оле, смотри, кажется, еще один гонец! Королевские цвета, да?

–Ты их как будто знаешь, - отстраненно заметила принцесса, вглядываясь. - Точно. Я знаю этого мальчишку. Если это, конечно, он.

–Поймать! - оживилась черноглазая.

Я ощутил наступление сколького момента и, сообразив, что надо исправлять ошибки прошлого, сказал просящим тоном:

–Высочество, может, сходишь к Арбину и поймаешь мальчишку, когда он будет выходить? Возьми языка, так сказать.

–Точно, а мы уж допросим его с пристрастием! - подхватила Линда.

Оле на допрос с пристрастием покачала головой неодобрительно, но в целом, как я чувствовал, мне удалось ее умаслить.

–Хорошо, - сказала она, вставая. - Только ради вас.

Мы с Линдой перемигнулись за ее спиной.

–Войско - ого-го! - два часа спустя взахлеб рассказывал белобрысый мальчишка, бывший паж нашей принцессы, сидя у меня в келье на траве под апельсинами. - Конницу не взяли, потому что там улица узкая. Зато все пикинеры закованы в самую тяжелую броню, а уж пехотинцев никто и не считал!

Я поморщился. За это не люблю войны: людей никто там "не считал". А ведь каждый - это Вселенная! Своеобразные "звездные войны", где счет идет на обитаемые миры…

–Куда идут - никто не знает точно! Но ходят слухи, - понизил он голос и огляделся, как бы выясняя, не подслушивает ли кто, - ходят слухи, что в прибрежной Заране завелся Черный маг, самый настоящий. Он ловит людей, которые к нему приходят, варит их в кипящем масле и ест! А детей ест прямо живьем! Говорят, на него король пошел!

Я поморщился. Надо же такую ерунду придумать, Мирэне мио.

–От него никто не возвращается, - продолжал живописать гонец элфинийского короля, - он самый сильный маг из всех живущих на земле в наше время!

Верная оговорка, дружно усмехнулись мы с Линдой.

–Но зачем все же ты приехал? - спросила принцесса.

Мальчишка замялся, и нос его покраснел.

–Не велено говорить, - прошептал он, опуская глаза.

–Что? - переспросила Оле. Наверное, со стороны казалось, что она произнесла это мягко. Мне, во всяком случае, именно так и показалось. Но белобрысый бывший паж побледнел и рухнул на колени:

–Не губите, ваше высочество, у меня приказ!…

Рыжая ведьма присела перед ним на корточки и тихо пообещала:

–Не скажу отцу.

Он посмотрел на нее, как кролик на удава, вздохнул тяжело:

–Ладно. Армия разбита. Три тысячи человек убитыми, три тысячи ранеными и полторы тысячи пропали без вести. Два квартала вокруг разрушены, жители, к счастью, сбежали оттуда давно. Его величество просил помощи Магической Лиги, но сначала хотел посоветоваться с магистром Арбиным. Я передал магистру ректору письмо, получил ответ и везу его королю. Письмо не покажу, там печать, - быстро добавил он.

–Фи, читать чужие письма, - сказала Оле. И спросила уже у нас:

–Еще что-нибудь интересует?

–Почему сразу не обратились к магам? - спросила черноглазка.

–Обратились. Лига отказала на том основании, что черных магов не бывает.

–А убийство людей не основание? - нахмурился я.

–Не было доказательств. Люди только пропадали. Ни одного тела пропавших не обнаружили. В дом, естественно, проникнуть не удалось, все попытки закончились неудачей, но пропавших так много, а дом такой маленький, что вероятность того, что он хранит трупы в доме, равна нулю.

–Загнул, - покачала головой принцесса. - А по какому вопросу все же хотел отец советоваться с магистром Арбиным?

–Не могу знать!

–Ладно, ладно тебе, мы не на приеме.