–Все-таки теперь больше читают, - не согласилась Линда. - Раньше по спальням, ночью, а теперь среди бела дня метут все без разбору. Я уже слышу перешептывания про нашего красавца, который мне весь диплом портит. Информация просачивается!

–Слухами земля полнится, - пожал плечами я. - К тому же, в принципе, какая разница, все равно черных магов…

–Не бывает, знаем, - отмахнулась Оле. - Но все это чтение вызывает брожение умов, особенно среди младших курсов. У старших есть дела важнее: диплом, экзамен, практика. А эти все носятся с идеями легкой магии.

Она слегка улыбнулась - ровно настолько, насколько королевское достоинство позволяло выказать свое пренебрежение к обсуждаемой теме:

–Так что твои изыскания опубликуют сразу после написания - в целях обуздания…

–Как ты сказала? - я перебил ее. - Легкой магии?

–Да.

–Можно, я позаимствую это выражение?

–Да ради Бога, - расщедрилась Оле. - Дарю. Даже не требую процентов с гонорара. Даже возьму на себя смелость предположить, что гонорара не будет. Хорошо, если твое имя оставят на титульном листе, не говоря об обложке.

–Ладно, хватит препираться, подходим, - остановила нас Линда.

–Мы не препирались.

–Вот и помолчите.

И мы замолчали. Среди деревьев мелькали старые маломощные башенки Микрополиса с облупившейся штукатуркой.

Мы постояли, полюбовались на ворота и башни и пошли в обход. Заходить с главного входа было смешно и глупо: незачем афишировать связи с местным населением. Лучше как всегда. Тем более что стены через двадцать метров заканчиваются, и окраины городка плавно сливаются с окружающей его дикой природой.

Мы с подругами, замолчав, пробирались чащей, чтобы подойти к городу незамеченными.

В месте, где городская стена теряла благородное название, превращаясь в груду камней, и сливалась с природой, стоял домишка Тики. Мика жил где-то в центре, но его часто можно было застать здесь.

Приближаясь к цели, мы услышали крики и звон.

Замедлив шаг, мы подкрались к границе леса и выглянули.

Перед грудой поросших травой валунов дрались мальчишки, наши Тики с Микой и какие-то ребята постарше. Размахивая ножами, они прыгали друг на друга, отскакивали, и нападали снова. Почти все они были ранены.

Мика кричал и кружился вокруг противника, так что тот с трудом успевал за ним поворачиваться. Тики молчаливо и сосредоточенно отражал неумелые удары двух подростков, которые были крупнее его, и иногда ухитрялся делать ответные выпады. У него, похоже, все было серьезно, к тому же мне показалось, что действует он умело.

Парни, лет по пятнадцати, похоже, устали получать от него царапины. Не сговариваясь, они кинулись на него, повалив на землю. Тики брыкался и размахивал ножом, но один из соперников навалился на мальчишку и придавил его.

–Они что, серьезно собираются его убить? - прошептала принцесса, глядя, как второй мальчишка заносит над Тики нож.

–Чушь, - сказал я. И едва успел отвести удар от шеи мальчика.

Лезвие ушло в землю до рукояти. Сильный удар!

Тики, не сообразив, что случилось, задергался изо всех сил.

–Тихо ты! - пнул было его один из парней, но, едва нога его дотронулась до бока мальчика, он закричал и начал прыгать, ругаясь.

–Юхас, прекрати развлекаться и сделай что-нибудь, - нервно прошептала над ухом принцесса.

Пожав плечами, я вылез из кустов.

–Ну что, кого в лягушку превратить? - спросил я, подходя.

Они подпрыгнули, тот, что сидел на Тики, вскочил и попятился. Тики поднялся и начал отряхиваться, но я видел, что руки его дрожали. Старшие ребята, сгрудившись, во все глаза на меня глядя, потихоньку пятились к груде камней.

–Цел? - спросил я Тики.

Тот кивнул, не поднимая глаз.