Они подпрыгнули, тот, что сидел на Тики, вскочил и попятился. Тики поднялся и начал отряхиваться, но я видел, что руки его дрожали. Старшие ребята, сгрудившись, во все глаза на меня глядя, потихоньку пятились к груде камней.

–Цел? - спросил я Тики.

Тот кивнул, не поднимая глаз.

За моей спиной вылезли из кустов девушки.

Увидев подмогу или сообразив, на чьей мы стороне, агрессоры развернулись и убежали.

–Ножи, ножи верните! - завопил вслед Мика. - Эй!

Молча, глотая слезы Тики подошел к краю поляны, присел на корточки и кого-то принялся гладить.

Мы подошли.

–Они… забили Крысу, - хлюпнув носом, выговорил мальчишка. Перед ним лежало тельце маленькой тощей собачонки, рыжей с белыми пятнами. Она была мертва.

–Дяденька Юхас, - поднял мальчик на меня взгляд, полный слез, - а не могли бы вы ее… оживить?

Оле сунула ему носовой платок.

Я вздохнул и покачал головой:

–Увы. Прости, дружок.

–Надо ее похоронить, - сказал рядом Мика и тоже хлюпнул носом. Потом не выдержал и заревел.

–Прекрати, - буркнул Тики, поднимая собачье тельце.

Мы на этом же месте сделали несчастной Крысе ямку и закопали ее. Постояли над холмиком свежей земли, помолчали. Насколько я знал, для мальчика Крыса была самым близким существом.

Тики стоял хмурый, опустив голову, глядя себе под ноги.

–Ну что ж, идти так идти, - сказал он, наконец, вздыхая и рукавом стирая остатки слез с щек. Платок принцессы остался одиноко лежать на земле.

Я заметил, что за лето мальчик вытянулся и похудел. Нос у него вытянулся, заострился, и сейчас, когда он сосредоточенно хмурил брови, пока мы шли по лесу, кого-то он мне неуловимо напоминал…

Уходя, Тики добавил, погрозив кулаком груде камней:

–Вы у меня еще получите! Я вам отомщу!

Я хотел сказать что-то о мести, но посмотрел на него - и промолчал.

На нашей поляне остановились и взялись за оружие.

Сначала девушки проверили метательные ножи, оставленные на попечение мальчишек на лето, и обнаружили их в отвратительном состоянии.

–Что вы ими делали? - возмущалась Линда в полный голос. - Чистили картошку? Копали землю? Нет, это просто невозможно!

Принцесса спокойно занималась приведением оружия в порядок, и ножи выходили из-под ее рук блестящими и острыми. Я, как обычно, сел в стороне, наблюдая за происходящим, не снимая защиту.

–Юхас, иди сюда, все готово! - крикнула Линда и для пущей убедительности помахала рукой.

–Спасибо, что-то не хочется, - ответил я.

Сначала девушки проверили, не разучились ли мальчишки кидать ножи, заставив их по очереди показать умение на дереве, поправляя их иногда при этом, иногда помогая правильно поставить руку или ногу.

Я прекрасно видел, что Мика летом не тренировался и, конечно, почти разучился обращаться с ножами. Тики, наоборот, очень ловко держал оружие, заметно, что частенько приходилось ему их брать: сами ложатся в руки. Но кидал все равно неважно. Что же он с ножами делал тогда летом? Неужели такая стычка, как та, свидетелями которой мы стали, у него не первая?

–…Глаза, глаза шире открой! - наставляла Линда. - Что хмуришься, солнце-то за спиной! Расслабь, говорю, лицо! Ну, что такое?

–Голова болит, - неохотно отвечал Тики, морщась.

–Промажешь, - вздохнула черноглазая ведьма и отошла. - Ну, давай еще!

Когда Тики в очередной раз занес руку для броска, рукав соскользнул с худой руки, и я заметил шрамы и царапины. Было что-нибудь серьезное у них с теми ребятами или нет?

Тики мне нравился несколько больше Мики. Мика - шалопай и лентяй. Тики же мальчик вдумчивый и упорный. У нас с ним установились доверительные отношения, хотя и было в его отношении ко мне что-то странное.