– Понятно, – отозвалась женщина с настороженной улыбкой.

– И теперь я уезжаю. Ожидание слишком затянулось. Я решил, что вы должны узнать об этом. Что вы допустили ошибку и выпустили не того человека.

– Мы допустили?

Даниэль кивнул.

– Одну секунду, – произнесла женщина.

Голос ее оставался ровным, на лице отражалось лишь деланое участие. Она сняла трубку телефона, набрала номер и стала ждать.

Двойные двери в вестибюль были открыты, и оттуда донесся смех.

Хозяйка негромко пересказала кому то признание Даниэля, затем какое то время молча выслушивала ответ.

– Поняла, – наконец отозвалась она. – Конечно. Благодарю.

После этого женщина повесила трубку.

– Может, вам следует заявить о его пропаже, – предложил Даниэль.

– Сомневаюсь, что в этом возникнет необходимость.

– Кто знает. Вообще то, он может объявиться в любой момент. Но я возвращаюсь домой. Больше ждать я не могу. Передавайте ему привет от меня. Уверен, он поймет мой поступок.

Женщина улыбнулась и кивнула.

– Простите меня. Я всего лишь хотел помочь брату.

– Это было так мило с вашей стороны.

– Я очень надеюсь, что он вернется добровольно.

– Да, – снова закивала хозяйка. – Будем на это надеяться.

Непринужденно, будто всего лишь освобождая гостиничный номер, Даниэль положил на стойку ключ от коттеджа.

– Не могли бы вы вызвать мне такси?

– Такси?

– Да. Добраться до железнодорожной станции. Я хочу отбыть немедленно.

Женщина уставилась на ключ на стойке, словно это было мерзкое и, вероятно, ядовитое насекомое.

– Такси? – тихо повторила она, по прежнему не прикасаясь к ключу.

– Да, будьте так добры. Ведь автобус из деревни не ходит, верно?

Вдруг в глазах у нее вспыхнул огонек, и она разразилась смехом, словно Даниэль рассказал анекдот, а до нее только сейчас дошло.

И не подумав взяться за телефон, хозяйка снова принялась что то писать.

Даниэль терпеливо ждал. Тепло от камина ощущалось даже здесь, у стойки. Из вестибюля вышла пожилая пара с подростком, вместе они направились к лифту.

Наконец Даниэль не выдержал и шумно прочистил горло. Женщина подняла на него взгляд.

– Да?

Ее как будто удивило, что он все еще здесь.

– Вы забыли про такси?

– Ну конечно, – улыбнулась хозяйка. – Такси.

Какая у нее странная натянутая улыбка, мелькнуло в голове Даниэля. Как будто ей страшно – но это, конечно же, чушь.

Отблески огня в камине плясали на чучелах голов животных на стене, и от этого они словно бы оживали. Лисица злобно щерилась, а горный козел смахивал на сурового старика с бородой и нахмуренным челом.

– Ну так вы собираетесь вызывать такси? – начал проявлять нетерпение Даниэль.

– Одну секундочку, пожалуйста. Одну секундочку. – Улыбка женщины дрогнула, она встревоженно всматривалась в зал.

Словно вызванный неким тайным сигналом, в их сторону по ковру и натертому паркету торопливо вышагивал мужчина с седеющими висками, одетый в форму персонала клиники. Он переглянулся с хозяйкой и устремил на Даниэля суровый взгляд.

– А, это вы. Как я слышал, вы уже устраивали здесь представление. Будьте так добры, не отвлекайте своими выходками людей от работы.

– Все в порядке, – успокаивающе вмешалась хозяйка. – Он просто немного пошутил.

– Вот только в конце концов все это начинает надоедать.

– Да они все шутят на тему своего отъезда. Почему бы и ему не пошутить?

Мужчина пожал плечами.

– До тех пор, пока все остается в рамках шутки.