Кабинет представлял собой уютную комнату со множеством книг на полках вдоль стен, кушеткой и стульями. Мы составили стулья к стене и надели перчатки.

— Подними кулаки, — скомандовал я. — Работай левой. Правую руку держи здесь, возле подбородка. Смотри.

Я встал в стойку. Мартин сделал то же самое. Вытянув его левую руку немного вперед, а правый локоть прижав поближе к боку, я сказал:

— Все в порядке! Теперь можешь наносить удар.

— Я боюсь сделать тебе больно, — замялся он.

— Не беспокойся, — ответил я. — У тебя ничего не выйдет.

Он опустил левую руку и нанес удар правой. Я задержал удар и подошел немного ближе.

— Не, — сказал я. — Это не то. Ты оставляешь себя совсем открытым. Когда ты опускаешь левую руку, я могу подойти и вот так стукнуть тебя, видишь?

Я продемонстрировал возможный удар.

— Понял, — сказал Мартин.

Некоторое время он помнил мои указания, но потом опять все забыл. Я позволил ему нанести себе несколько ударов, но он и тут промазал. Я остановил схватку.

— Не забывай поднимать левую руку, — напомнил я ему.

Мы опять начали боксировать. И тут дверь открылась. Я обернулся через плечо. Вошла Рут. Я проводил ее взглядом и получил удар в плечо. Я машинально провел удар справа и попал Мартину в глаз. Он рухнул на пол.

Рут подбежала к нему, села на пол и, посмотрев на меня, выкрикнула:

— Ты, зверюга поганая! Найди себе напарника такого же роста!

Я был так огорошен, что не смог ничего сказать в свое оправдание.

— Он не виноват, Рут, — заступился за меня Мартин. — Я сам попросил его научить меня драться.

— Посмотри на свой глаз, — чуть не плача сказала Рут. — Он вот-вот станет разноцветным!

Она была права. Назавтра Мартину был обеспечен классный фингал. Наконец я заговорил:

— О, черт! Извини, Марти, я не хотел ударить тебя так сильно.

— Теперь уже ничего не поделаешь, — сказал он и рассмеялся.

Услышав шум, в комнату вошла Джулия.

— Нужно приложить мокрое полотенце, — посоветовала она, — а то глаз распухнет.

— Ладно, — Мартин снял перчатки. — Через некоторое время продолжим. — В дверях он повернулся и сказал: — Подожди меня здесь, я скоро приду.

Мартин и Рут вышли из комнаты, и вскоре я услышал шум льющейся в ванной воды.

Я продолжал сидеть в боксерских перчатках. Джулия подняла с полу перчатки Мартина.

— Можно померить? — спросила она.

— Валяй. Это не мои, — ответили.

Она надела перчатки и сказала:

— Какие несуразные.

— К ним нужно привыкнуть.

— Мой отец говорил, что мне следовало родиться мальчишкой, — продолжала Джулия. — Я всегда была сорви-голова.

Я не ответил.

— Покажи мне, как нужно боксировать, Фрэнки, — попросила она. — Понарошку, конечно, в общем виде.