— Хватит игр, — проревел он, и на этот раз его рёв был действительно рёвом разозлённого хищника.

«Вот чёрт», — промелькнуло в голове у Каина.

Всё верно. Сондер Калед превращался в дракона, покрытого кучей шипов, крючьев и прочих выступов. Его титаническая туша росла и росла, заполняя собой весь холл. Крылья хлопнули, раскрываясь, и зашуршали — они царапали потолок.

Держа живой рукой чёрный энергетический меч, Каин механической нащупал ручку. Чёрт… писать-то всё равно придётся правой… Будет ли у него время на то, чтобы написать какую-то фразу?

Он ушёл вниз — и резко ткнул ручкой в одно из лежащих здесь мёртвых тел. Отлично, запас пополнен… хотя бы что-то.

И тут его обдало волной боли. Дракон дышал не огнём, а болью в чистом виде. Каждую мышцу скрутило болью, как будто гигантские крючья выворачивали его наизнанку, сдирали кожу и растаскивали по волокнам.

— Страдай! — выдохнул дракон. — Это мой дар тебе за всё, что ты сделал!

Пара его шагов сотрясли всё здание сверху донизу. Каин медленно упал сначала на колени, а потом и вовсе ткнулся лицом в каменный пол.

— Хотел вырасти из червяка в героя? — дракон ударил хвостом по стене, вызвав волну каменной крошки. — Получи то, что причитается герою! Героические страдания, героическая смерть!.. Может, тебя даже запомнят в этой роли.

Каин медленно шевельнул рукой. Мышцы, поражённые дикой болью, не слушались, но он упрямо полз — по миллиметру, по капельке. Нужно было доползти до дракона…

Он мысленно представил себе плащ, сотканный из чёрной ауры. Получилось — плащ, больше похожий на облако, возник и прикрыл его. Хотя… этот щит был не идеален. Просто всё, чего он касался, теряло капельку жизни — в том числе и энергия, которую посылал в него Сондер.

Но капелька не особо помогает, когда перед тобой целое море.

— Обещаю, что смогу доползти… — Каин выдохнул. — …до него и написать на нём всё, что захочу.

Пятьдесят процентов. Или да — или нет. Как же он ненавидел такие шансы… даже полный ноль лучше, потому что тут ты знаешь, что это точно не выйдет, и ищешь другой путь. А чего ждать здесь?

— Что ты там бормочешь? — прогремел дракон. — Просишь о быстрой смерти? Даже и не думай, такого подарка я тебе не сделаю!

Новая волна боли, посланная им, заставила чуть было приподнявшегося Каина рухнуть на пол пластом. Казалось, тело было сделано из воска, и сейчас его плавили на жарком костре. Какое уж тут ползти — тут остаться самим собой было невозможно!

Всё, что он теперь мог делать — это смотреть вперёд и считать расстояние до дракона. Далеко… пять шагов, целая бесконечность для того, кто и на миллиметр сдвинуться не может… рука крепко сжимала ручку. Искусственная рука не чувствовала боль.

Стоп, да! Он же может ползти, используя механическую руку! Только нужно переложить куда-то ручку, а то без неё весь план потеряет всякий смысл.

«В инвентарь», — мысленно скомандовал Каин — и артефакт исчез. Механическая рука выбросила свои пальцы вперёд и попыталась подтянуть за собой всё остальное тело.

Кибернетическая запчасть, глаза, уши и мозг. Вот всё, что сейчас работало и Каина, да и это тоже работало через силу, кое-как. Мощи механической руки хватало на то, чтобы перемещать всё прочее тело, но только-только — выходило это очень медленно.

— Не смей молчать! — проревел дракон, светящийся энергией боли так, что хотелось зажмурить глаза.