— Он станет героем, — скривился Эрмит. — Это ещё хуже, чем если он будет жив. Как же… героически погиб, спасая захваченных детей…

— Но… можно же…

— Нельзя, — отрезал Гриз. — Эрмит прав, Омела. Я предпочту оставить его в живых, но не создавать из него кумира молодёжи.

— Герой… — Эрмит неожиданно хлопнул себя по лбу. — Точно! Я понял!

Взгляды Омелы и Гатора обратились на него.

— Ты предлагаешь что-то конкретное, Самаэль? — уточнил Гриз.

— Погоди-погоди, дай мысли сформироваться… — замахал руками Эрмит. Вокруг него на пару секунд замерцала его бежевая аура — аура мудрости, помогающая анализировать ситуацию на большой скорости.

Омела и Гриз ждали, не торопя его. Наконец, Эрмит отмер.

— В этом слабость Каина Амоса, — заявил он. — Он хочет стать героем. Я не уверен на сто процентов, маска это, или он действительно считает себя таким, но он — хороший парень, создающий себе соответствующую репутацию.

— Верно, — согласился Гриз. — Он не сделает ничего, что разрушит такую репутацию — по крайней мере, на публику.

— Мы это уже знаем! — подтвердила Омела, всё ещё сердитая на то, что убить ненавистного Амоса не удаётся. Её белая аура… действительно диктовала ей свои правила. Чёрная и белая — враги, они не могли существовать рядом мирно. Белая аура означала силы Пантеона, силы этого мира. Чёрная шла из мира иного.

Омела и раньше знала о носителях чёрной ауры… но раньше они сидели тихо по дальним углам Империи и даже не пытались лезть в Высокородные. Каин Амос был другим, опасным. Белая аура скомандовала ей идти в атаку — и она послушно пошла.

— Именно поэтому, — продолжила она, — мы пытаемся очернить его, выставить в дурном свете. Наша задача — нанести ему поражение с двух сторон. Первая цель — убить его физически, а вторая — убить его репутацию, показать всем, какой он на самом деле…

— На самом деле он, возможно, не так уж и плох, — усмехнулся Эрмит. — Это скорее мы — плохая сторона, не находишь, Омела? Видишь ли, на все твои очернения у него найдутся доводы. Потому что они неверны. Нам нужно то, против чего он не сумеет возразить.

— И что ты предлагаешь? — с раздражением спросила Омела.

— Всё очень просто, — пожал плечами Эрмит. — Народ захочет получить героя, убившего Каледов. И мы дадим народу этого героя.

— Амоса?! — не поверила Омела. — Ты хочешь…

— Амоса, — подтвердил Эрмит. — Именно Амоса. Вот только не Каина.

Глава 49 — Новый герой Империи

Крыса приходил в себя — медленно, болезненно и с трудом. Несмотря на то, что он успел забаррикадировать дверь всем, что было в маленьком туалете для персонала, всепоглощающие волны огненной боли настигали и его.

Каледы не нашли его. Разумеется — им было не до того, чтобы обыскивать помещения. Крыса с ужасом наблюдал в щёлку, как его брат раскидывает их одного за другим, как оживляет рогатый четырёхрукий остов и кидает его в бой на Сондера Каледа…

Нет, нет! Точно нет. Он уже почти поверил, почти забыл свои подозрения, которые возникли у него, когда этот однорукий ублюдок появился перед ним. Это не его брат. Кто бы это ни был — но точно не тот Каин Амос, которого он знал. Тот был калекой и ничтожеством!

Это уверен в себе.