Оперативники спрыгнули вниз, затрещали сучья. В овраге никого не было, только за деревьями на обратной стороне грозно лаяла собака.

– Товарищ капитан, здесь недавно кто-то спускался! – подметил острым глазом Островой. – Смотрите, в собачье дерьмо наступил, все свежее! И вот следы, на подошвах оно осталось… Обратите внимание, в этой траве он свои ботинки вытирал…

– Молодец, что подметил, Михаил… Только в какую сторону он дальше подался? Так, вы двое – влево, Крюгер, за мной! Студент… какого хрена ты здесь?

– Так сами же сказали бежать за вами, Алексей Егорович, – стушевался Виталик. – Все побежали, и я побежал…

– Ладно, раз сказал… Держись сзади, никуда не лезь, нам еще перед твоими родителями ответ держать…

Группа разделилась. Трое побежали вправо. Кусты теснились на склоне, но не настолько густо, чтобы спрятать человека. Крюгер тяжело дышал – подобные встряски для изношенного организма были нежелательны. Тропу наверх они бы никак не пропустили. И не пропустили! Тропа взбиралась по уступам в направлении 2-го Бронного переулка – заваленная хламом, оплетенная корнями.

Алексей завертелся на месте, лихорадочно работал головой. Преступнику только того и надо – чтобы погоня ушла другим путем. Но ему самому зачем такие сложности, чтобы добраться до машины? Вряд ли он досконально изучил эту местность, не будет усложнять…

– Так, давайте за мной наверх, да смотрите по сторонам… – Алексей извлек табельный пистолет, передернул затвор.

Поднимались аккуратно, растянулись на тропе. Крюгер выражался сквозь зубы – стар он уже для этого дерьма!

– Эй, подождите, я тут нашел! – вдруг крикнул в затылок практикант. – Смотрите, товарищ капитан, это интересно, правда…

Ну, что еще? Впрочем, находка и вправду представляла интерес. Молодец практикант! В шаге от тропы в гуще крапивы что-то поблескивало. Сыщики сели на корточки, развели руками жгучую растительность. Молодая крапива жалила со страшной силой. Знал же упырь, куда выбрасывать важную улику! На земле лежал окровавленный разводной ключ. Именно таким они его и представляли – стальной, массивный, с удлиненной рукояткой и вытянутыми заостренными губками. Острая часть была обильно испачкана кровью.

– И какого хрена, скажите на милость? – недоумевал Крюгер. – Миссия закончена, выбросил за дальнейшей ненадобностью? Он что, бегал тут, размахивая ключом?

– Испугался, что схватят с уликой, – предположил Алексей. – Решил избавиться от греха подальше. Мог и в сумке таскать, незачем размахивать… Интересно, хватило у него ума стереть отпечатки пальцев? Думаю, хватило, но проверить надо… Так, практикант, слушай мою команду! – Разин вскочил на ноги. – Нам с этой штукой возиться некогда. Осторожно извлеки, но только не лапай. Мизинец в дырочку просунь и так неси. Возвращайся на адрес, эксперты должны подъехать, отдашь эту штуку Борису Давыдовичу. Там и жди нашего возвращения.

– А как же… – обиженно завелся было Виталик.

– Студент, не зли! Мы и так грешим, когда берем тебя на опасные задания! Выполняй и не забывай, что в наших руках судьба твоей практики! Крюгер, пошли…

Тропа тянулась мимо густых зарослей. Овраг был внушительный, напичканный «техногенными» ловушками. Крюгер запутался в обрывках проводов, пришлось помогать товарищу.