Алексей выбрался на ровный участок, припустил по «народной» тропе. Справа заросли, слева непроницаемый забор – и поди вычисли, что за ним. Тропа расширилась как-то незаметно, здесь находился тупик грунтовой автомобильной дороги. Местечко безлюдное, жилые дома – значительно дальше, идеальное место, где можно бросить машину! Именно здесь он ее и оставил.

Машина горела красиво, как-то даже величаво. Салон еще не выгорел, трещала обивка сидений, плавился металл. Жар был такой, что оперативники попятились – близко подойти было невозможно. Едкий дым разъедал глаза. Определить, что за марка, уже невозможно. Бешенство туманило рассудок. Этот тип был горазд на нестандартные ходы! Пара минут, и вся округа наполнится паникой. А потом пожарные приедут…

– Что он творит, Леха? – бормотал Крюгер, растирая слезящиеся глаза. – Сжег свою машину к чертовой матери…

– Точно, Николай Акимович, облил бензином и спичку поднес. Такой вот он оригинал. Только не его это машина – нужно проверять по угонам. Может, «пальчики» в ней оставил или еще что, и вообще, внимание отвлекает…

Пламя пошло на спад, подошли ближе. От автомобиля остался искореженный остов. Добывать в нем улики – дело, конечно, безрадостное. Но едва ли убийца оставил в салоне свои отпечатки – он может ошибаться, но он не дурак. Что тогда?

Со стороны 2-го Бронного переулка подъехала милицейская машина, показались люди в синем. У двоих были короткоствольные автоматы Калашникова, они стали передергивать затворы.

– Эй, осади, служивые! – проорал Алексей, вскидывая корочки. – Уголовный розыск, капитан Разин! Видели кого-нибудь? Есть задержанные?

– Взяли пару алкашей, товарищ капитан! – проорал старший. – От них разит, как от бочки со спиртом! Вроде еще какого-то хмыря видели – он по кустам лез, кепка была на глаза надвинута, одет в бесформенную куртку…

– Прочесать еще раз всю округу! Пройти по оврагу! Опрашивайте местных жителей, может, видели незнакомого человека! Ищем физически развитого мужчину, других примет не имеем!

Пламя почти потухло, но дым еще чадил. С обратной стороны кострища суетились милиционеры, пятился служебный «уазик». Злость душила. Снова в провале, да еще и проморгали труп! Кому-то точно пора на гражданку!

– Бесполезно, Леха, – вздыхал Крюгер. – Этот черт опять обвел нас вокруг пальца, из-под самого носа улизнул…

Капитан готов был сорваться, еле держал себя в руках. Шарить по кустам – просто глупо, народа хватало. Он зашагал обратно, расточая хулу. Спустился в овраг, двинулся по пади. За спиной кряхтел Крюгер, жег отсыревшие спички. В том месте, где преступник влез в собачьи фекалии, ползал на корточках молодой криминалист, брезгливо зажимая нос. Видимо, старшие товарищи послали. Рядом переминались Шабанов и Островой, опасливо поглядывали на подходящего капитана. Штанины у обоих обросли колючками репейника, Шабанов с мученической миной растирал запястье, обожженное крапивой.

– Вернулись, товарищ капитан, – объяснил, стыдливо опустив глаза, Островой. – Там метров через семьдесят овраг кончается, тупик, заросли. Сунулись туда, но только увязли. Не было там нашего приятеля…

– А вы и рады, – проворчал Алексей, проходя мимо.

В доме работали эксперты, вдоль калитки прогуливался милиционер, отгонял любопытствующих аборигенов. На обочине стоял микроавтобус из районного морга.