– Неважно, сколько нам лет, – хмуро ответил Хиллари. – Мы представляем человечество.

– Я и имел в виду человечество, – пожал плечами Карсон. – Кто мы для них? Инопланетяне летают по Вселенной, преодолевают гигантские межзвездные расстояния, а мы с трудом доползли до Марса и до сих пор не можем на нем закрепиться. Конечно, мы дети.

Хиллари покачал головой, явно не согласный с Карсоном, но ответить не успел.

– Главное, что нас понимают, – сказала Анна.

– Они понимают наш язык, а не нас, – уточнил подошедший Вагнер.

– Хотите сказать, что общество инопланетян устроено не так, как наше? – насторожился Арнольд.

– Мы ничего о них не знаем, – развел руками Павел.

– Возможно, у них правят короли, – предположила Настя.

– Или злобный диктатор-людоед, – рассмеялся Мо.

– Откуда у них люди?

– А вдруг раз в год на Землю прибывают корабли за новой партией откормленных людей? – зловещим голосом произнес Смит. – И на этот раз не повезло нам…

– Заткнись!

Однако рассмеялась девушка несколько нервно.

– Они знают язык, значит, они нас изучают, – задумчиво сказала Анна.

– Естественно, изучают, – согласился Вагнер. – Люди они, осьминоги или разумные камни – они не могут не заинтересоваться встреченной формой жизни.

– Эй, кому-нибудь уже вставляли анальный зонд? – громко осведомился Саймон.

У кого-то шутка вызвала смех, кто-то поморщился, а Баджи возмутилась:

– Какая глупость!

– Почему глупость? – притворно удивился Саймон. – Я читал мемуары людей, которых похищали инопланетяне, многие рассказывают об анальном зондировании.

– Не сомневаюсь, что и ты расскажешь, когда вернемся.

На этот раз раздался очень дружный смех.

– А давайте им ответим? – неожиданно предложила Анна, когда ребята закончили смеяться.

– Иначе получится невежливо, – поддержала подругу Сандра.

– Ответить! – с энтузиазмом выкрикнул Мо.

– Мистер Вагнер, что мы должны написать в ответ? – поинтересовался Август.

– Полагаю, необходимо дождаться капитана, – поразмыслив, ответил Павел.

И тут же получил обидный укол:

– То есть своих мыслей у вас нет?

Кадет внимательно посмотрел на подавшего голос Арнольда и спокойно произнес:

– Свои мысли у меня есть, и главная из них такая: все, что происходит вокруг, – настоящее. Мы с вами не внутри компьютерной игры, мистер Хиллари, и не на съемках фантастического фильма. Мы действительно находимся на борту инопланетного корабля и впервые в истории человечества имеем возможность вступить в контакт с представителями внеземного разума. Вы готовы взять на себя ответственность за последствия, мистер Хиллари?

– О каких последствиях вы говорите? – тут же осведомился здоровяк, буквально с головой провалившись в расставленную ловушку.

– Именно это я и имел в виду, мистер Хиллари: вы до сих пор не усвоили, что любое действие вызывает последствия, – обидно улыбнулся кадет. – Разные последствия, причем иногда совсем не те, которые были запланированы. Вы этого не понимаете, мистер Хиллари, но набираетесь нахальства обсуждать наличие у меня мыслей.

Было видно, что Арнольд не прочь продолжить спор, но едкое замечание Насти «насчет последствий ему Бесполезный вчера объяснял, но, видимо, не дошло» заставило здоровяка замолчать и покраснеть.