– Всякий риск должен быть оправдан, мистер Райли.

– Он оправдан! – резко ответил Аллан и указал пальцем на астероид. – Перед нами – дорога к звездам, будущее всего человеческого рода. Мы должны добраться до звезд, Хуанита, поэтому будем рисковать.

– Да, мистер Райли.

Он понял, что не сумел окончательно убедить капитана, и мягко продолжил:

– Я знаю, как ты любишь своего ребенка, поэтому перед отлетом сделал кое-какие распоряжения на его счет: если мы не вернемся, твой сын будет обеспечен, Хуанита, он сможет получить достойное образование и сделать карьеру. Деньги не заменят ему мать, но ничего больше в данных обстоятельствах я предложить не могу.

– Вы всегда были щедры, мистер Райли, – Перес смахнула слезу. – Извините мою слабость.

Несколько секунд Аллан молча смотрел на своего капитана, а затем улыбнулся и протянул руку:

– Хуанита, если ты думаешь, что мне это решение далось легко, ты сильно ошибаешься.

– Вы получите от меня все, что вам нужно, мистер Райли, – ответила Перес, крепко пожимая протянутую руку. – И даже больше.

– Тогда давай займемся самоубийством.

– Да, мистер Райли, займемся.

– Вот и славно. – Аллан вновь подключился к общему каналу связи и уверенно произнес: – Внимание, экипаж! Принято решение приступить к реализации плана В. И да поможет нам Бог.

Капитан Перес вздохнула и запустила программу проверки оружия. Бортинженер Микша оглядел монитор, привычно отмечая, что все системы работают штатно. А двадцать человек на первой палубе – ученые и военные – занялись проверкой снаряжения.

Каждый знал, что должен делать.

* * *

Последние слова брата повергли Анну в изумление:

– Артур, о какой угрозе ты говоришь? Как мы можем угрожать, если не способны даже проделать дыру в вашем корпусе?

– Станцию сопровождает ваш корабль.

– Все верно, – подтвердила Анна и торопливо продолжила: – Это VacoomA, он прилетел за нами, понимаешь? Они прилетели, чтобы забрать нас и отвезти домой.

– Не только, – сухо ответил мальчик, и, судя по тону, сейчас в их личности верховодил «тоже Артур».

– Что ты имеешь в виду? – не поняла Анна и убежденно повторила: – Райли прилетел за нами.

– Станция повреждена, – напомнил Артур. – Мы не можем увеличить скорость, и нас догнали. Твои друзья хотят высадиться, но система этого не допустит.

– Почему?

– Они вооружены.

– На спасательном корабле есть вооруженные люди? – растерялась девушка.

– Они прибыли, чтобы захватить станцию.

– Зачем?

Вопрос прозвучал настолько глупо, что вызвал у Артура удивление. Мальчик поднял брови, несколько секунд выразительно смотрел на сестру, а когда поверил, что она действительно не понимает смысла последних событий, ответил:

– Станция – очень ценный приз. Развернутая в штатном режиме, она обеспечивает военно-логистический контроль над звездной системой любого размера.