Комиссар связался со Скотланд-Ярдом и попросил поскорее проверить легенду Айлеса. Оттуда послали человека к Вэллону, и Вэллон все подтвердил.

Квейл хмыкнул:

– Ладно, но при чем здесь я?

Макминс улыбнулся.

– Не знаю, мистер Квейл. Но я никогда ничего не знаю. В Скотланд-Ярде проверили все, что смогли. Они ничего не знают о миссис Тельме Лайон или, к примеру, об Айлесе. По привычке в MИ. 5 отправили копию доклада, как будто там знают все на свете. MИ. 5 тоже ничего не знает, но мой шеф подумал, что одно из имен может что-то означать для вас; возможно, вы когда-то пересекались с одним из этих людей. И вам будет интересно это знать.

Квейл сказал:

– Очень мило. Я ему очень признателен и очень обязан, но для меня все это – пустой звук.

Макминс встал.

– Это все, сэр. Я передам шефу.

– Счастливо, Макминс. Надеюсь, ещё увидимся.

– Я тоже, сэр. До свидания, мистер Квейл, – Макминс вышел.

Квейл закурил и закружил по комнате. Жизнь – странная штука, – думал он, – особенно в нашем деле. От брошенного в пруд камня идут круги; они становятся все шире и шире, пока, почти невидимые, не охватывают всю поверхность. На мгновение он поймал себя на раздражении и подумал, что нет ничего хуже, чем раздражаться по какому-либо поводу.

Он вернулся к столу и снял трубку.

– Джермейн, позвоните миссис Велингтон. Скажите, я хотел бы заглянуть к ней на полчасика сегодня около шести.

– Хорошо, мистер Квейл.

Квейл повесил трубку, сел на стул и затянулся. Черт бы побрал этого Джулиана Айлеса, – подумал он.

II

Миссис Велингтон была привлекательной и холеной леди лет пятидесяти пяти. Ее муж – богатый фабрикант – оставил громадное состояние, уйдя в лучший мир через год после Второй Мировой. Почти все время она проводила в путешествиях, чувствуя себя на седьмом небе от счастья, пробираясь по бездорожью, разглядывая пыльные достопримечательности или поглощая сухой «мартини» с путеводителем на гостиничной веранде.

Миссис Велингтон в самом деле была очень образованной женщиной и уже долгие годы работала курьером у мистера Квейла. Как и Макминс, она всегда куда-то ехала и очень редко знала, зачем. Она была прекрасно сложена, симпатична и обходительна. И обожала эксперименты с прическами – такое невинное хобби.

Квейл приехал в начале седьмого. Миссис Велингтон, удобно раскинувшись в богато обставленной диванной, приветствовала его милой улыбкой и коктейлем.

– Я сделала покрепче – надеюсь, не возражаете?

– Спасибо, Мэри. Садитесь, я хочу поговорить.

Она села. Квейл примостился в кресле, отхлебнул коктейль и поставил стакан на столик у локтя.

– Давно вы были на Багамах?

– Два года назад, – она улыбнулась приятным воспоминаниям.

– Не думаю, что вам придется ехать так далеко. Остановитесь в Майами.

– Полчаса лета от ближайшего острова, Черной Багамы.

– Верно, – Квейл отхлебнул ещё и продолжил:

– Пару дней назад я отправил агента – Эрнеста Гвельваду – выполнить одно поручение на Черной Багаме. Вы остановитесь в хорошем отеле, придумайте надежную легенду. Хорошо бы вам совершить паломничество к месту рождению Джорджа Вашингтона или что-то вроде этого. Вам просто нужно пробыть в Майами пару дней. Понятно?

Она кивнула.

– Приехав, пошлите Гвельваде телеграмму. Лучше прийти на почту и попросить доставить на дом. Они знаю, где это.