Она пожала плечами.

– Я не слишком огорчилась. Только после замужества понимаешь, что должен был быть кто-то другой.

– В смысле кто? – неловко спросил Вэллон.

– В смысле ты, – ответила она. – Но, как говорит мистер Киплинг, это другая история. В любом случае, это конкретное дело со мной не связано. Оно связано с другой женщиной, моей близкой подругой – очень близкой.

– Да? – он погасил окурок и сидел, положив локти на стол, сцепив длинные тонкие пальцы и глядя на нее. Она продолжала:

– Эта женщина очень красива. Ее зовут Никола Стейнинг.

Неожиданно Вэллон спросил:

– Хочешь выпить?

Она покачала головой:

– Нет, спасибо, Джонни. Но ты выпей. Ты с бутылкой виски всегда был неразлучен.

Он улыбнулся.

– Ты будешь удивлена! Я исправился.

А сам открыл нижний ящик, вынул бутылку «бурбона» и глотнул прямо из горлышка.

Она села в кресло напротив стола.

– Все тот же Джонни…

– Давай оставим меня. Поговорим о Николе Стейнинг. Она миссис или мисс?

– Миссис… Ей сорок три, а выглядит на тридцать.

– Знаю, – кивнул Вэллон. – Такой тип – красивые, очаровательные и милые! Конечно, она красива, иначе у неё не было бы проблем. А у неё проблемы, иначе ты бы про неё мне не рассказывала. Деньги или мужчина?

– Ошибаешься, Джонни. Ее дочь – Виола Стейнинг.

Он ухмыльнулся.

– Бьюсь об заклад, тоже красотка.

Она кивнула.

– У неё все слишком. Слишком хорошая фигура, слишком хорошие ноги и слишком много денег. Знаешь, как это сочетается, да?

– Да. Обычно дурная смесь. Что она натворила?

Она уютно откинулась в кресле, устроив руки в розовых перчатках на подлокотниках, откинула головку и смотрела на него сквозь полуприкрытые веки.

– Немало, Джонни. Ее мамочка решила, что ей хорошо бы попутешествовать. И она путешествует. Никола долго не получает от неё известий. Ты знаешь Багамы?

Вэллон покачал головой.

– Я там никогда не был, но я видел карту. О какой части речь?

– Остров под названием Черная Багама. Она сейчас там.

– И подозреваю, заварила кашу? – поинтересовался Вэллон.

Она кивнула.

– Вот именно. Я не знаю девушки с такой склонностью вляпываться в неприятности.

– Хорошо, давай конкретнее, – сказал Вэллон. – Что такое? Ее шантажируют, или «Ченолт» должно откупиться от оскорбленной жены, чей муж сбежал с нашей крошкой Виолой с прямого и узкого пути истинного?

– Ты опять ошибся, Джонни. Возможно, и это тоже. Но главное, её мамочка хочет, чтобы она покинула остров. Чтобы вернулась домой. Она наслушалась о Виоле всякого – и не слишком хорошего.

– Понятно, – кивнул Вэллон. – Нужно послать агента на эту Черную Багаму, чтобы он приволок красавицу домой подмышкой?

Она покачала головой.

– Нет, Джонни, это не пойдет. Ехать должен ты.

– Понимаю… – протянул он. Повисла долгая пауза. – Почему?

Она пожала плечами:

– Ну… в этом одна из проблем. С девушкой непросто общаться. Нужен кто-то вроде тебя. Я рассказывала Николе, что ты умен, как сам дьявол; что ты мозговитый и очень упрямый; что сколько бы тебя не искушала красотка, если ты на задании, ты её не заметишь.

Вэллон ухмыльнулся.

– Спасибо на добром слове, Тельма. Так ты полагаешь, что мой агент поддастся соблазну, морально погибнет и не вернется?

– Я ничего не полагаю, Джонни.