– Не думаю, что это было разумным, а, Тельма?

Она серьезно посмотрела на него.

– Что ты подразумеваешь?

Вэллон беспристрастно ответил:

– Я никогда не верил попыткам раздуть старую золу, и у меня сейчас полно дел. К тому же, – он смотрел мимо нее, – я очень счастливо женат.

– Понимаю. Ты не отказываешься, правда, Джонни? Или, вернее, ты мне не откажешь?

Вэллон встал и заходил по кабинету. Через какое-то время он спросил:

– Слушай, Тельма, почему миссис Стейнинг не пришла ко мне сама?

Она смотрела на него через плечо.

– Потому что она не в порядке. Она в частной лечебнице. Ее нервы ни к черту не годятся, она слишком беспокоится об этой девчонке. А я её лучшая подруга. Разве не естественно, что она попросила меня увидеться с тобой?

– Сильно она больна, Тельма? – спросил Вэллон.

– Достаточно. Не скажу, что лежит пластом, но волноваться ей нельзя.

Он остановился и присел на краешек стола.

– Хорошо, она могла написать, верно?

– Слушай, Джонни…в чем дело? Ты как помешался.

– Нет. А если бы да, то только на тебе.

– В каком смысле? – спросила она, сверкая в усмешке мелкими жемчужными зубками.

– Слушай, моя сладкая, мне кажется, миссис Стейнинг могла бы решить это дело сама, если бы хотела. Это делаешь ты, потому что… ну, я не знаю, почему, но ты что-то задумала.

Она улыбнулась.

– Так ты все ещё считаешь меня опасной?

– Я не считаю, – буркнул он, – Я знаю! … Посмотри на себя. Ты никогда не была так хороша и привлекательна. С каждым уходящим годом ты становишься чертовски более опасной и более привлекательной, чем прежде.

– Ты же не хочешь сказать, что испугался, Джонни?

Он покачал головой.

– Я не испуган. Я мудр. Заруби это себе на носу. Доченька миссис Стейнинг кажется мне довольно горячей штучкой. На острове она наверняка создала массу проблем такого рода, которые требуют, – он ухмыльнулся, – мужчины вроде меня – обеспеченного, тактичного и неподкупного. Значит, это действительно проблема, верно? Мне только любопытно, что она наворотила.

– Это ты должен выяснить, – сказала она. Еще одна пауза. Ставки велики, Джонни. Миссис Стейнинг очень богата.

– Насколько велики?

– Тысяча фунтов задатка; ещё тысяча на расходы, и, думаю, когда ты вернешься и притащишь с собой девчонку, устранив все проблемы на Черной Багаме, ты назовешь свою собственную цену. Понимаешь?

– Понимаю.

Он снова закурил и спросил:

– Где ты остановилась, Тельма?

– В Гайд Парк Отеле. Я ненадолго. Уеду завтра вечером. Во Францию.

– Я обдумаю и позвоню тебе завтра утром. Устроит?

– Придется смириться, верно, Джонни? – она состроила гримаску. – Знаешь, мне кажется, ты со мной немного резок. Или нет?

Он покачал головой.

– Если я и резок с кем-нибудь, крошка, то с собой.

Он посмотрел на часы. Она поднялась.

– Ну, думаю, тебе пора в театр встречать жену? По-моему, ей очень повезло. Я никогда не встречалась с ней, но мне кажется, ты для неё слишком хорош.

Вэллон молчал.

Она поправила накидку.

– Ну, до встречи, Джонни. Надеюсь, что действительно до встречи…

Он прошел мимо нее, открыл дверь в коридор и любезно распрощался.

– Пока, Тельма.

Она подошла вплотную.

– Замечательные духи.