– Понимаю, Джонни. Ладно… я с ним встречусь. Но, как бы там ни было, ты мерзавец.

Вэллон осклабился.

– Знаю. Обращайся с ним как следует, и увидишь, он умеет быть хорошим.

– Ты когда-нибудь видел, чтобы я обращалась с кем-нибудь не как следует?

– Черта с два я видел, – буркнул Вэллон. – Так пока, мой сладкая.

И повесил трубку.

IV

Лифтер, который показал Айлесу номер 126 на первом этаже Гайд Парк Отеля, позвонил ещё раз, подождал, пожал плечами. Потом сказал:

– Ну, она очень забавная, эта леди, сэр, но она не отвечает.

Айлес небрежно бросил:

– Все в порядке. Не беспокойтесь.

Лифтер ушел.

Айлес вдавил пальцем кнопку звонка. Внутри заливался звонок. Внезапно дверь открылась.

– Добрый вечер. Я Джулиан Айлес. Миссис Лайон?

Она стояла в холле, держа дверь распахнутой. На ней был гранатовый бархатный халат и золотые шлепанцы. Широкие, длинные рукава оторочены шиншиллой. Довольно холодно она произнесла:

– Похоже, вы спешите, мистер Айлес.

Он улыбнулся. Когда он улыбался, лицо его становилось чертовки привлекательным – смешинки в уголках глаз, прекрасные зубы…

– Я – нет, если вы – нет. Мистер Вэллон попросил меня зайти и поговорить с вами. Он думал, это может оказаться крайне необходимо.

– Я переодевалась. Вы войдете?

Она прошел вслед за ней в хорошо обставленную гостиную. Она подошла к пылающему камину, повернулась спиной к огню и принялась его разглядывать.

– Если хотите, оставьте шляпу в холле. Выпить не желаете?

– Спасибо, очень хочу.

Айлес вышел в холл, повесил шляпу и вернулся в комнату. Она колдовала возле бара, а его попросила:

– Расскажите что-нибудь о себе.

У неё очаровательный голос, – подумал Айлес.

– Разве это нас к чему-нибудь приведет? – спокойно спросил он.

Тельма взглянула на него через плечо, все также улыбаясь.

– А его нелегко будет вывести из себя, – подумала она, подала виски с содовой и сказала:

– Разве это не естественно, мистер Айлес, что, когда женщина доверяет мужчине поручение особой важности, она хочет что-нибудь узнать о нем?

Айлес кивнул. Она подошла к столу, вернулась с пачкой сигарет, угостила Айлеса и взяла сама.

– Весьма разумно, – сказал он. – Но предположим, например, мое прошлое не слишком привлекательно. Я вряд ли его вам раскрою, верно? С другой стороны, раз меня прислал к вам Джон Вэллон, вы вполне можете считать этот вопрос не требующим освещения.

Она села на диван. Айлес устроился к кресле возле камина.

– Все зависит от того, насколько хорошо я знаю мистера Вэллона.

– Чепуха, – бодро отмахнулся Айлес, – вы знаете мистера Вэллона достаточно хорошо. Ни одна женщина не будет просить мужчину позаботиться о безопасности, скажем так, строптивой дочери подруги, если она его толком не знает.

– Ну да… Скажите, мистер Айлес, что дословно сказал вам мистер Вэллон?

– Подозреваю, он сказал мне то, что вы сказали ему. Обрисовал мне проблему, которую вы хотите решить. И сказал, что вы захотите поговорить со мной об этом.

Тельма встала и принялась медленно расхаживать взад-вперед по комнате.

Она очень эффектна, когда двигается, – подумал он, – или когда сидит или вообще что-либо делает. Чертовски хороша!

Она сказала:

– Я абсолютно уверена, что вы подходите, если так считает Джон Вэллон.