– Возможно, вы правы.

Пауза.

– Для женщин вы просто находка, мистер Айлес. Думаю, вас с вашим романтическим прошлым находят очень привлекательным мужчиной.

– Большое спасибо. Скажите, миссис Лайон, а каким вы нашли меня?

– Вы слишком прямолинейны, – она улыбнулась. – Давайте скажем, что я нашла вас забавным.

– Рад слышать. Надеюсь, мисс Стейнинг тоже найдет меня забавным.

Она поспешно спросила:

– А если возникнут проблемы с девочкой, как вы поступите?

Он пожал плечами.

– Откуда я знаю? Доберусь туда, подышу атмосферой, пойму, если смогу, что мешает мисс Стейнинг; пойму, мужчина это или мужчины, и раскопаю что-нибудь о них. Если они плохие парни, всегда что-нибудь найдется. Еще мне надо будет узнать кое-что о мисс Стейнинг по своим каналам. А потом я смогу сформулировать некий план кампании.

– Надеюсь, вы будете докладывать время от времени мистеру Вэллону?

Он допил виски.

– Не знаю, стоит ли. Джонни взвалил эту работу на меня, и вряд ли он хотел, чтобы я обо всем докладывал. В конце концов, не о чем докладывать – если только мисс Стейнинг не в полной безнадеге.

Она бросила на него быстрый взгляд.

– А если да?

– Мне придется применить отчаянные меры, ведь так? Но даже тогда не думаю, что их стоит обсуждать. Если я привезу девчонку, все будут удовлетворены, так, миссис Лайон?

– Думаю, да. И это ответ на вопрос.

– Что-нибудь еще? – спросил Айлес.

– Нет… По-моему, мы хорошо поняли друг друга. Забавно, что вы с Джонни Вэллон не сможете быть большими друзьями. У него есть способность раздражать, если вы меня понимаете.

Он кивнул.

– Знаю.

– Ну, вот так. Желаю удачи. Если зайдете утром, найдете конверт, как я сказала. Надеюсь, вы справитесь. У меня предчувствие.

Она проводила его до двери, положила руку на щеколду.

– Спокойной ночи. Если вам удастся, увидите, я не останусь в долгу.

Айлес лукаво прищурился.

– Значит ли это, что я стану для вас чуть более привлекательным?

Она вдруг улыбнулась.

– Почему нет? И даже сейчас все не так плохо, мистер Айлес.

Она взяла его за подбородок и поцеловала в губы.

Айлес вздохнул:

– Думаю, вы совершенно необыкновенная женщина.

Она улыбнулась.

– Многие так думали. Между прочим, я думаю, и вы довольно необычный мужчина.

– Это прекрасно. Будем и впредь необычными, ладно?

V

В половине второго Айлес добрался до квартиры Вэллона на Слоан-стрит. Дважды позвонив, он терпеливо ждал. Вэллон отворил ему в халате.

– Входи, Джулиан. Как дела?

Он повел вниз по коридору и открыл дверь направо, в уютную библиотеку. Айлес швырнул шляпу на стул.

– Все отлично!

– Выпить хочешь?

Айлес покачал головой:

– Два уже выпил, – он достал сигарету из шкатулки на каминной доске. – Дьявол, любопытно, что за игру она ведет, Джонни?

– Думаешь, она играет?

Айлес кивнул.

– Слушай, миссис Лайон сказала, в какой лечебнице эта миссис Никола Стейнинг – любящая мамочка, которая так за дочку беспокоится?

Вэллон покачал головой.

– Она должна знать, что ни один частный детектив не возьмется за работу вроде этой без инструкций от матери девушки. Единственный человек, который действительно может дать право ехать за девчонкой – мать, так? Может, потому она пришла к тебе. Думала, что ты не потребуешь свидания с матерью.

– Почему ты так считаешь, Джулиан?

– Не знаю, – пожал плечами Айлес.