Она сказала:

– Я абсолютно уверена, что вы подходите, если так считает Джон Вэллон. Я пришла к нему сегодня, потому что беспокоюсь о дочке моей подруги, миссис Стейнинг. Она действительно очень милая – очень красивая – девушка. На самом деле от природы у неё прекрасный характер, но боюсь, она немного отбилась от рук. Понимаете?

Айлес решительно, но все ещё улыбаясь, заявил:

– Нет, не понимаю. Я бы хотел точно знать, что вы подразумеваете под молодой леди, которая от природы просто прелесть, но немного отбилась от рук. В чем она отбилась? Деньги, выпивка или любовь? Она путается слишком со многими? Ее шантажируют? Она слишком много пьет? Что с ней за проблемы?

Она спокойно сказала:

– Мистер Айлес, мне не слишком нравится ваше отношение к этому делу.

Айлес пожал плечами.

– Какая разница? Мое отношение ни при чем. Вы поймете, что я пекусь об интересах миссис Стейнинг. В моих попытках что-либо сделать не будет толку, если я не буду знать некоторых вещей о девушке, верно?

Возникла пауза; потом она нехотя выдавила:

– Думаю, вы правы.

Айлес улыбнулся, она продолжала:

– Вот о чем я. Девочка была очень мила и почти не выделялась до тех пор, пока пару лет назад не стала путешествовать. Не думаю, что они с матерью когда-либо были подругами… Вы понимаете, о чем речь? Они очень привязаны друг к другу, – неожиданно она улыбнулась, – но, возможно, обе слишком красивы…

Айлес кивнул.

– Думаю, я понимаю. Миссис Стейнинг – нервная особа, несколько ревнует свою дочь – или наоборот. Потому девочка стала путешествовать, или это решение миссис Стейнинг?

– Не знаю. Думаю, обе были не против.

– А дома у неё были какие-то проблемы?

Она покачала головой.

– Нет, точно. Но они вдруг так решили, что ей неплохо бы попутешествовать, и она уехала.

– Когда её стало заносить – в Европе, или только на Черной Багаме? – спросил Айлес.

Тельма снова села на диван и скрестила ноги. Прекрасные ноги, да и лодыжки…

– Не могу ответить, но я склоняюсь к мысли, что своего рода кульминация произошла на Черной Багаме. Что бы ни затевалось, все встало на голову.

– Значит, это мужчина, – сказал Айлес. – Я прав?

– Может быть, даже не один.

– У неё есть деньги?

Тельма кивнула.

– У неё есть деньги, и будет ещё больше через пару лет.

Он затянулся.

– Может, какой-нибудь подлец втянул её в неприятности? Это старый прием. Кто-то может попытаться её скомпрометировать и требует заплатить за молчание. Это привычно и понятно.

– Да, возможно. В любом случае, вам самим придется ответить на эти вопросы, мистер Айлес.

Он лениво ей улыбнулся.

– Тебе слишком нравится этот мужчина, – сказала она себе, – но чем-то неясным он раздражает. В Айлесе есть что-то опустошающее, нечто почти гипнотизирующее. Кроме того, за его небрежной и очаровательной внешностью было что-то едкое и циничное, может быть, за привычной любезной маской он над ней смеялся.

Он спросил:

– Итак, вы решили, что я поеду?

Она кивнула.

– Если вы позвоните завтра утром и спросите менеджера, для вас будет готов конверт с тысячей фунтов. Это позволит вам доехать и устроиться. Я хочу, чтобы вы отправились как можно скорее.

– Понял, – кивнул Айлес. – А потом?

– Я хочу, чтобы вы привезли девчонку назад как можно раньше. Как вы это сделаете – ваше дело. Она может оказаться несколько упрямой.

Айлес спросил:

– А вы понимаете, что мне, может потребоваться применить силу? – он снова улыбнулся.