Айлес отпил из бокала.

– Не скажу, что она рассказала мне сказку. Она описала мне случай, над которым предстояло работать, ещё в Англии. Ну, это была не совсем правда, но почти. Когда я нашел её в Майами, она мне объяснила, почему тогда не сказала всего. И рассказала правду. А потом попросила меня вернуться и ожидать её указаний.

Он пожал плечами и мило улыбнулся Гвельваде, который косо смотрел на него.

– Вот этих указаний я и ждал, – информацию для работы, он рассмеялся. – И не ожидал встретить торнадо вроде вас!

Гвельвада склонился вперед и ткнул пухлым пальцем в Айлеса.

– Это один из приятных сюрпризов в вашей жизни. Но вернемся к нашим баранам. Теперь говорю я, и утверждаю, что миссис Лайон никогда не говорила правды. Она никогда не говорила правды, потому что не говорила всей правды, а если вы хотите знать, почему красавица Тельма так поступила, я скажу. Потому что она умница, замечательная личность и потому что она всегда выполняет, что ей сказано. И еще, – продолжил он, – она очень рассердится, друг мой, если вы не сделаете того, что скажет Эрнест Гвельвада.

После длительной паузы Айлес спросил:

– Да? Интересно, почему?

Гвельвада встал и заходил по комнате. Вечерний бриз шелестел легкими занавесками.

– Всю мою сознательную жизнь я делил людей на группы. Замечательная забава – делить людей на группы; решить для себя, что они сделают или не сделают при данных обстоятельствах. Сперва я задавал себе вопрос о моих братьях по разуму: могу ли я им доверять? Ответ неминуемо был отрицательным. Потому что, дорогой Джулиан, я понял, как здорово никому не доверять, а если да, то не настолько, чтобы нельзя было в любой момент изменить ситуацию. Поймите, я хочу вам доверять.

– Понятно… Можно мне еще?

Гвельвада кивнул. Айлес встал, пошарил в баре и наполнил свой бокал. Он стоял, прислонившись к шкафу, и лукаво разглядывал Гвельваду.

– Так вы решили доверять мне, Эрни? Но ровно настолько, чтобы можно было все исправить, если я вас подведу. Интересно, как вы это сделаете.

Он вынул из кармана пачку, извлек одну сигарету и швырнул пачку Гвельваде. Потом подошел с зажигалкой. Гвельвада затянулся и сказал:

– Вам, друг мой, важно оправдать мое доверие. Не оправдаете – убью без всяких колебаний. И что ещё важнее, – рот улыбался, но глаза оставались холодными, – убивая, я не буду даже испытывать неприязни, но буду знать, что эта смерть необходима – вы слишком много знали и плохо себя вели. Теперь садитесь. Я буду говорить.

Айлес вернулся к стулу и откинулся на нем, не отрывая взгляда от Гвельвады.

Эрнест заговорил мягко, почти беззаботно.

– Как вы знаете, друг мой, в мире очень много неприятного. Везде есть добрые силы, но, к несчастью, силы зла намного более заметны. Но никогда наш бедный мир не был в таком опустошении; везде и повсюду люди изобретают средство уничтожить другую половину человечества – что, по моему, совершенно ни к чему.

Он пожал плечами, потом, небрежно взмахнув сигаретой, продолжил.

– Это не так важно, разве что из-за этого страдают невинные люди. Для защиты таких людей в любой стране есть силы, работающие тихо и незаметно ради, скажем так, спасения человечества.

Он улыбнулся Айлесу.

– Я, Гвельвада, как раз из этих сил.

– Силы! – Айлес засмеялся. – Желал бы я быть на вашей стороне.

Гвельвада кивнул.

– Верьте или нет, друг мой, но вы уже на моей стороне. Теперь о миссис Лайон. Миссис Лайон говорила вам про дрянную девчонку Виолу Стейнинг. О миссис Стейнинг, которая всегда пьяна, отупела от пьянства, чьи нервы измочалены и которая очень несчастна, – он развел руками.