Я ничего не поняла, но на всякий случай сделала значительное лицо.

— Так, может, я чем-то смогу помочь ещё? — спросила деловито не без задней мысли. А вдруг мне удастся влиться в расследование?

— Посмотрим, — сказал Морохин рассеянно. — Проводи меня… авантюристка.

Евгений Зароков

С Демоном мы встретились на специальной квартире, как и всегда. Убогая такая квартирка, маленькая, съёмная, в обшарпанном доме, да и сама выглядит не лучше. Однако для наших целей вполне подходит.

Я приехал прямо из университета. Демон уже хозяйничал на кухне. Налив чаю себе и мне, уселся напротив. Немигающе уставился в ожидании разговора. Внутренне я поёжился. При желании Демон умел смотреть так, что люди пугались. Вроде бы взгляд как взгляд — спокойный, даже немного сонный. Однако в спокойствии этом ощущалась скрытая угроза, готовая в любой миг взорваться бедой.

В организацию Демон попал сугубо случайно.

Три года назад был я в гостях у приятеля, жившего недалеко от Сенной площади. Засиделись, ушёл я поздно, под хмельком, и никак не мог поймать извозчика. А когда меня вдруг окружили три оборванца, я вспомнил запоздало, что Сенная площадь — самое опасное место в столице, да и в окрестностях гулять не стоит. В лучшем случае меня могли ограбить, а в худшем…

— Пикни только! — просипел один из грабителей.

Какое там «пикни»! От страха и неожиданности я обомлел. Хмель мгновенно выветрился из головы. Мысленно я прощался с бумажником и хорошо, если только с бумажником.

Спасение пришло самым нежданным образом. Из переулка появился какой-то человек — среднего роста, плотный, сильно припадающий на правую ногу.

— Эй, босота, ну-ка брызнули от фраера в разные стороны, да поживее, — неторопливо скомандовал он, подходя ближе.

Грабители, заметившие его хромоту, чуть не попадали от смеха.

— Слышь, ты, калека, вали отсюда, — посоветовал кто-то. — Хочешь улечься рядом? Щас устроим…

Дальше произошло что-то невероятное.

В тусклом свете уличного фонаря подробности боя были незаметны. Да, собственно, и боя никакого не случилось. Просто незнакомец со сверхъестественной быстротой дважды взмахнул рукою, и два оборванца со страшным хрипом повалились на брусчатку мостовой, хватаясь за шеи. Третий успел выхватить нож, однако мой спаситель, высоко подпрыгнув, вышиб клинок ногой. А, приземлившись, нанёс грабителю ужасный удар кулаком в грудь. «Ужасный» — это не фигура речи. Я услышал, как тошнотворно захрустела грудина. Оборванец рухнул беззвучно и, наверно, умер ещё до того, как приземлился.

Спаситель обернулся ко мне.

— Нашёл, где гулять за полночь, господин хороший, — бросил с ухмылкой. — Кабы не я, обчистили бы тебя сейчас до подштанников.

— Спасибо, — выдавил я.

— Да и на здоровье. Мотай отсюда, пока цел. Я за тобой ходить-защищать не нанимался.

С этими словами незнакомец повернулся и захромал в переулок, откуда так вовремя вынырнул.

— Подождите, — крикнул я.

Дрожащими руками достал из бумажника пятирублёвую купюру и протянул спасителю.

— Вот, возьмите. Не знаю, как вас благодарить…

Помедлив, тот купюру взял.

— Ну, тогда и тебе спасибо, — сказал степенно. — Уважаю приличных людей.

Я уже успокоился, и в голову пришла внезапная мысль.

— Как к вам по имени-отчеству обратиться?

— Н-ну… допустим, Кузьма Кузьмич, — ответил незнакомец несколько удивлённо. — Тебе зачем?

— Да вот, хочу работу предложить. Нужен мне человек сильный и ловкий, — пояснил я. — Условиями не обижу.

Незнакомец посмотрел внимательно и не без интереса.