Захаров замолчал, прикуривая новую папиросу.

— Ну, не томите, Николай Порфирьевич, — поторопил я сообразительного филёра. — Это же ещё не конец?

— Никак нет… Стою в вестибюле, болтаю со швейцаром. Хочу, мол, снять квартиру, дорого ли тут у вас, порядочно ли… И всё такое. И вижу вдруг, как по лестнице спускается и мимо проходит тот самый нищий. Да только никакой он уже не нищий, а вполне прилично одетый человек. По-простому, но чисто, опрятно. Если бы не хромота, пожалуй, и не признал бы…

Морохин сжал в руке портсигар, словно хотел смять в лепёшку (аж пальцы побелели), и наклонился к Захарову.

— Хромота, говорите? — уточнил не громко.

— Точно так, Дмитрий Петрович. Хромает на правую ногу, но ходит быстро. Еле я за ним успевал.

— А как выглядит?

— Среднего роста, крепкий, плечи широкие. Лицо продолговатое, волосы тёмные, нос прямой. Лет около тридцати, должно быть.

— Он, — сказал Морохин, поднимаясь.

— Вне всякого сомнения, — согласился я. — Неожиданно…

Захаров посматривал на нас вопросительно.

— Он вас видел? — уточнил Морохин.

— На паперти вряд ли. Людей там и без меня хватало. А в вестибюле дома — конечно. Прошёл мимо и взглядом зацепил. Я потому за ним следом и не двинулся, уж очень явно было бы.

— Ну, ясно. — Заложив руки за спину, Морохин качнулся с носка на пятку. — Значит, так, Николай Порфирьевич… Обо всех своих наблюдениях подготовьте подробный рапорт, нынче же. А от дальнейшей слежки я вас освобождаю. Зарокова впредь будет вести ваш сменщик.

Захаров встал и вытянулся в струнку. Личико выразило недоумение пополам с обидой.

— Это уж как решите, но… Что-то я не так сделал?

— Всё так, Николай Порфирьевич. Вы отлично поработали. Считайте, наградные уже в кармане.

— Тогда почему же…

— Мимо вас прошла смерть, — просто, без всякого пафоса объяснил Морохин. — Не будем испытывать судьбу. Хватит с нас и Еремеева, царство ему небесное.

Когда озадаченный Захаров ушёл писать рапорт, Морохин резко обернулся ко мне.

— Не кажется ли вам, Кирилл Сергеевич, что появился шанс найти убийцу, будь он Курилов или Баклушин, без длительных поисков?

— Похоже, что так, — осторожно согласился я. — Как будем действовать?

— Поэтапно. Купца Кукушкина я немного знаю — сталкивались по одному делу. Сегодня же навестим и выясним, в какой квартире его доходного дома проживает человек с такими-то приметами. А потом установим засаду и возьмём.

— Так просто? С его-то боевыми навыками?

— Не просто, само собой. Однако есть на этот счёт кое-какие мысли.

— Какие же, позвольте узнать?

— Расскажу, расскажу… Попозже. Дайте додумать до конца.

Я кивнул и, меняя тему, сказал:

— Зароков меня шокировал. Если Захаров не ошибся, то профессор тайком сунул убийце какую-то записку. Выходит, почтенный историк находится в конспиративной связи с преступником?

— Выходит так. Захаров ошибиться не мог — глаз намётанный.

— И как сие трактовать?

— Очень просто, — отрезал Морохин. — Практически мы установили, что убийца действует на службе у тайной организации. Бутылкин это подтвердил. Значит, Зароков с организацией связан либо входит в её состав.