Мы также рассматривали версию химического отравления, вызванного продуктами термоядерного взрыва или исходящими из жерла супервулкана газами. Но токсикологические исследования ничего не дали. В пробах воздуха, почвы и воды, содержатся самые обычные отравляющие вещества типа сернистого газа или паров серной кислоты. Симптомы отравления, которыми не соответствуют той клинической картине, которую мы наблюдаем у заболевших.

Средства химической защиты, которыми располагают подразделения войск химической защиты, оказались бесполезны. Даже те, кто отправлялся в город, используя герметичные костюмы химзащиты, оказались инфицированными.

Единственный светлый момент во всей этой истории, это то, что, похоже, больные, поражённые этой странной болезнью, не заразны. Мы не зафиксировали случаев заражения даже при плотном контакте с заболевшими.

— Насколько я понимаю, это говорит в пользу версии о химическом или радиационном, факторе поражения, — прокомментировала Глория.

— Ну, скорее всего, радиационный фактор можно исключить. Точнее, большинство населения города получила заметные дозы облучения, но, похоже, что к болезни это никакого отношения не имеет, — возразила Магда. — Вероятнее всего, что версия химического отравления наиболее близка к истине. Но выявить ядовитый компонент у нас не получается. Возможно, болезнь, следствие комплексного воздействия сразу нескольких факторов. Но каких именно, понять пока не удаётся.

Мы установили карантинную зону вокруг города, но пока поток беженцев полностью прекратился. Видимо, основная часть населения поражена болезнью и не в состоянии самостоятельно выбраться из города. К сожалению, оказать им помощь мы не можем. Так как любой, кто попытается войти в город, подвергается риску заражения.

Честно говоря, мы тут в растерянности, и не знаем, что предпринять.

— А вы уже разобрались, какое отношение к эпидемии имеет этот жемчужный светящийся газ? — поинтересовалась Глория.

Глаза Магды Дэниэлс изумлённо распахнулись.

— Что вы имеете в виду? — удивилась она.

— Я имею в виду стену светящегося жемчужным блеском газа. Точнее, это, скорее всего, напоминает ледовый купол, накрывающий гору. Я предполагаю, что из кратера бьёт гейзер светящегося газа, который тяжелее воздуха. Судя по всему, он поднимается на высоту в несколько десятков километров и потом растекается по окрестностям концентрическими кругами. Могу предположить, что в зоне его действия оказался и город Джексон, где толщина слоя газа достигает, скорее всего, пока десятков метров. И эти потоки газа постепенно движутся в нашу сторону, и сейчас граница фронта распространения находится, скорее всего, на середине пути между лагерем и городом. И могу предположить, что этот таинственный газ имеет какое-то отношение к вспыхнувшей эпидемии неизвестного заболевания.

— О чём вы говорите? — всплеснула руками Магда. — Мы не видели ничего подобного. Никакого светящегося газа.

— Похоже, дамочка умом тронулась, — недовольно заметил генерал Харрис.

Глория переглянулась с Максом. Тот недоумённо пожал плечами. А затем его осенило.

— Похоже, что свечение наблюдается в ультрафиолетовом диапазоне спектра, который большинство людей не различает.

— Точно! — хлопнула себя по лбу Глория. — Газ светится, но обычный человеческий глаз не способен видеть излучение из-за слишком короткой длины световой волны. Вам понадобятся специальные оптоэлектронные приборы, — пояснила она к военным.

— Чёрт побери! — потрясённо выдохнула Магда Дэниэлс. — Тогда понятно, почему больные не заразны. Но почему тогда не помогают средства противохимической защиты? — обратилась она уже к военным.

— Не могу ответить на ваш вопрос, — проворчал генерал Харрис. — Возможно, всё дело в том, что это какой-то неизвестный газ и обычные средства защиты против него бессильны.