— У меня важные новости для тебя, Сара.

— Для меня? Но кто может помнить о бедной девушке?

— Ты не простая девушка, Сара. Простые девушки живут в домах отцов и ждут, когда те подберут им мужей. Но ты сама пожелала избрать свою судьбу. Да и отец твой воевода Якубхер был великим воином.

— Но кто мог вспомнить обо мне сейчас?

— Скоро здесь будет гонец из Авара, дочь моя.

— Гонец? — Сара встревожилась. — От кого?

— Царский гонец, дочь моя. С печатью и грамотой самого великого гика Хамуду.

— Гонец прибудет к правителю города?

— Да. Но дело касается тебя.

— Но что царю нужно от меня? — спросила Сара.

— Не царю, дочь моя. А его любимцу князю Янису. Он не забыл о тебе, Сара.

— Янис? И что он хочет?

— Ты разве забыла, как молодой князь пожелал сделать тебя своей женой? Это было в священной крепости Авар.

— Могу ли я забыть такое? Тогда мы с Янисом встретились случайно, и он наговорил мне много красивых слов. Затем он просил царя отдать меня ему. Но ведь я считалась невестой князя Нубти-Сета.

— Тогда был жив твой отец, Сара. И Нубти-Сет стоял на пути твоего брака с Янисом.

— А теперь все не так, — прошептала Сара. — Отца нет, а Нубти-Сет далеко. Да и если ли ему дело до меня?

— Янис все еще желает получить тебя в жены, дочь моя.

— Я думала, что он давно позабыл обо мне! Что за напасть такая. То Нубти-Сет, то Янис. Отчего они не оставят меня в покое.

— Ты слишком красива, Сара. А красота это проклятие женщины. Посмотри на статую богини Баалит. Разве она красива? Она внушает страх. А женская красота внушает желание мужчинами.

— Значит, гонец станет говорить с дядей?

— Твой дядя сразу отправит тебя в Авар под конвоем сотни воинов.

— Что?

— Салатис не станет противиться тому, чтобы породниться с одним из князей шасу!

— Но я этого не желаю! — вскричала Сара.

— Потому я призвала тебя сюда, дочь моя. Пока гонец не прибыл, и пока Салатис ничего не знает, тебе стоит покинуть Баалит.

— Но куда я пойду? Да и не хочу я уходить одна.

— Твой египтянин пойдет с тобой, Сара. Ему также нельзя здесь оставаться.

— А куда нам идти? Где найдем мы покой?

— Вам нужно вернуться на юг.

— К египтянам? Но по приказу царя Яхмоса нас сразу казнят!

— Кто вас узнает, Сара? Ты поедешь как дочь купца из Митанни. Твой египтянин станет твоим охранником.

— Дочь купца?

— В Фивах, дочь моя, есть несколько купцов из Вашшукана. Ты назовёшься дочерью одного из них. Египтянам нужны купцы и тебя никто не обидит.

— Но что будет потом, после того как мы доберемся до Фив?

— Там у твоего египтянина есть брат. И он не последний человек в храме Амона, дочь моя.

— Я знаю его брата. Это умный и дальновидный молодой жрец Амона-Ра.

— У твоего спутника высокая судьба. Он еще не выполнил своей миссии, и судьба хранит его. А заодно и тебя…

* * *

Сара той же ночью тайно выбралась из дворца в город. Она отыскала дом, где жил Эбана, и вошла к нему. С этим не было проблем, хижину кузнеца никто не охранял.

— Проснись, Эбана, — Сара растолкала молодого воина.

— Что? — тот проснулся. — Уже утро?

— Ночь.

— Это ты, Сара?

— Я.